* Fusión nuclear: Las estrellas generan energía a través de la fusión nuclear, combinando elementos más ligeros en otros más pesados. En el núcleo de una estrella de baja masa, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio. Este proceso libera una energía inmensa, proporcionando la presión externa que equilibra el tirón interno de la gravedad, manteniendo la estrella estable.
* Acumulación de helio: A medida que se consume hidrógeno, el helio se acumula en el núcleo de la estrella. El helio es más estable que el hidrógeno y requiere una temperatura y presión mucho más altas para fusionarse.
* masa insuficiente: Las estrellas de baja masa carecen de la masa necesaria para generar la inmensa gravedad y la presión necesarias para iniciar la fusión de helio. La temperatura central nunca alcanza el umbral requerido.
* fase gigante roja: A medida que disminuye el combustible de hidrógeno, el núcleo se contrae y se calienta, lo que hace que las capas externas se expandan y se enfríen. Esto transforma la estrella en un gigante rojo.
* Helium Burning: Finalmente, el núcleo se vuelve lo suficientemente caliente y denso durante un breve período de fusión de helio para ocurrir en una cáscara que rodea el núcleo. Este proceso produce carbono y oxígeno, pero es relativamente de corta duración.
* enano blanco: Después de que termina la quema de helio, el núcleo de una estrella de baja masa se enfría y se encoge en un objeto denso y compacto llamado enano blanco. Este enano blanco está compuesto principalmente de carbono y oxígeno.
En esencia, las estrellas de baja masa carecen de la masa suficiente para mantener las altas temperaturas y las presiones necesarias para fusionar elementos más pesados que el helio. Esto limita su evolución a un punto en el que están compuestos principalmente de helio.
