El proceso de fusión estelar:
* Quema de hidrógeno: Las estrellas de secuencia principal, como nuestro sol, principalmente fusionan el hidrógeno en helio en sus núcleos. Esta es la principal fuente de su energía.
* agotamiento de hidrógeno: Con el tiempo, el combustible de hidrógeno en el núcleo se acostumbra.
* Acumulación de helio: A medida que el hidrógeno se fusiona en helio, la concentración de helio en el núcleo aumenta constantemente.
El proceso de envejecimiento:
* Contracción del núcleo: A medida que el combustible de hidrógeno disminuye, el núcleo comienza a contraerse bajo su propia gravedad.
* Aumento de la temperatura: Esta contracción hace que la temperatura central aumente.
* fusión de helio (eventualmente): Finalmente, el núcleo se vuelve lo suficientemente caliente (alrededor de 100 millones de kelvin) para encender la fusión de helio, creando elementos más pesados como el carbono y el oxígeno. Esto marca la transición a la fase gigante roja.
Punto clave: La presencia de más helio en el núcleo de una estrella de secuencia principal antigua es un resultado directo del proceso de fusión de hidrógeno en curso que alimenta la producción de energía de la estrella. La acumulación de helio es un signo del envejecimiento de la estrella y su eventual transición a una etapa evolutiva diferente.
