1. Clusters globulares: Shapley sabía que los grupos globulares, grupos de estrellas bien llenos, se distribuyen en un halo esférico alrededor de la Vía Láctea.
2. Observando su distribución: Mapeó meticulosamente las posiciones de más de 90 grupos globulares, señalando su aparente distribución en el cielo.
3. Aparente versus distribución real: Se dio cuenta de que los grupos parecían más concentrados en una parte del cielo, hacia Sagitario. Sin embargo, esta fue una concentración * aparente *, no una verdadera.
4. La información clave: Shapley planteó la hipótesis de que la tierra no estaba en el centro de la galaxia, sino más bien en su borde. Esto significaba que los grupos globulares parecían concentrados en Sagitario simplemente porque estábamos mirando hacia el Centro Galáctico desde nuestra ubicación fuera del centro.
5. Distancia de cálculo: Uso de una técnica llamada estrellas variables , Shapley pudo estimar las distancias a estos grupos globulares.
6. Ponlo juntos: Al combinar la aparente distribución y las estimaciones de distancia, Shapley podría deducir que el centro real de la Galaxia de la Vía Láctea se encuentra en la dirección de Sagitario, a unos 26,000 años de luz de la Tierra.
Nota importante: El trabajo de Shapley revolucionó nuestra comprensión de la Vía Láctea, cambiando nuestra posición desde el centro a las afueras. Sus métodos fueron innovadores, y aunque sus cálculos de distancias estaban ligeramente apagados, su concepto fundamental de la estructura de la galaxia fue innovador.
