1. Fusión de hidrógeno: Las estrellas están compuestas principalmente de hidrógeno. En el núcleo de una estrella, bajo una inmensa presión y temperatura, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar átomos de helio. Este proceso libera una gran cantidad de energía, que es lo que hace que las estrellas brille.
2. cadena de protón-protón: La reacción de fusión más común en estrellas como nuestro sol es la cadena Proton-Proton . Esto implica una serie de pasos:
* Dos protones chocan y uno se transforma en un neutrón, liberando un positrón y un neutrino.
* El protón y los neutrones se combinan para formar deuterio (un isótopo de hidrógeno).
* Deuterium se combina con otro protón para formar helio-3.
* Dos núcleos de helio-3 se combinan para formar helio-4 (el isótopo más común de helio) y liberar dos protones.
3. Otras reacciones de fusión: En estrellas más grandes y más calientes, pueden ocurrir otras reacciones de fusión, como el ciclo cno . Este ciclo implica carbono, nitrógeno y oxígeno como catalizadores, pero en última instancia aún produce helio a partir de hidrógeno.
Resumen:
La idea básica es que las estrellas son reactores de fusión gigantes. Convierten constantemente el hidrógeno en helio a través de reacciones nucleares, liberando energía en el proceso. Este proceso alimenta la luminosidad de la estrella y proporciona el calor y la luz que vemos de ellos.
Nota importante: La producción de helio a través de la fusión nuclear es la principal fuente de helio en el universo. Aunque existe algo de helio de Big Bang, la mayoría se crea en estrellas.
