Si bien el trabajo de Darwin sobre la evolución fue innovador, no descubrió personalmente cuántos años tiene la tierra. El concepto de una tierra antigua estaba surgiendo en ese momento, gracias al trabajo de varios científicos, pero dos personas se destacan:

* James Hutton: Un geólogo escocés, a menudo llamado "Padre de la Geología Moderna", que propuso a fines de 1700 que la Tierra fue moldeada por procesos graduales durante períodos increíblemente largos, desafiando la creencia predominante en una tierra joven.

* Charles Lyell: Un geólogo británico que, a principios de 1800, popularizó las ideas de Hutton y las desarrolló en su influyente libro "Principios de geología". El trabajo de Lyell influyó fuertemente en el pensamiento de Darwin sobre las vastas escalas de tiempo necesarias para que ocurra la evolución.

Es importante tener en cuenta que los contemporáneos de Darwin, como Lyell, reconocieron la edad antigua de la Tierra, pero dependían de la evidencia geológica y carecían de las herramientas para determinar una edad precisa. No fue hasta el desarrollo de la datación radiométrica en el siglo XX que los científicos podrían estimar la edad de la Tierra con mayor precisión.