Casi la mitad de las tareas que actualmente realizan los humanos ya podrían automatizarse, incluso en los niveles actuales de tecnología. En la próxima década, es probable que grandes sectores de la sociedad busquen nuevos puestos de trabajo.

La gente lo llama la cuarta revolución industrial o "industria 4.0". La primera revolución industrial utilizó la energía del vapor para mecanizar la producción. El segundo utilizó energía eléctrica para producir productos en masa, mientras que el tercero introdujo computadoras para automatizar la producción. La cuarta revolución está sucediendo ahora, tecnologías disruptivas, incluido el Internet de las cosas, realidad virtual, robótica, y la inteligencia artificial están cambiando la forma en que interactuamos, trabaja, y vive. Altamente automatizado Los sistemas inteligentes prometen transformar la vida de las personas e incluso cuestionar el papel mismo de los humanos.

¿Qué significará todo esto para el cambio climático? La respuesta es complicada. Estas innovaciones tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y proporcionar niveles sin precedentes de información y datos para mitigar el cambio climático. Pero sin la debida consideración, la automatización masiva podría ser una mala noticia, aumentando el consumo y las emisiones.

Para considerar lo que la automatización masiva podría significar para nuestro impacto ambiental, Quiero analizar dos sectores en los que el trabajo humano ya ha sido reemplazado en gran medida por la maquinaria:la agricultura y el automóvil.

Autos para todos

A principios del siglo XX, los coches eran un juguete de los ricos, fuera del alcance de la persona promedio. Pero eso fue antes de que Henry Ford perfeccionara el concepto de la línea de montaje, y rápidamente llegó a dominar casi la mitad del mercado automovilístico estadounidense.

Antes de Ford, los coches eran un producto artesanal, construido individualmente a mano por equipos de artesanos expertos. Una vez que se completó un automóvil, el equipo pudo comenzar a trabajar en el siguiente. Ford reconfiguró este proceso, con múltiples estaciones trabajando en procesos de ensamblaje específicos, con cada coche pasando de un proceso de fabricación al siguiente en orden de montaje.

La línea de montaje del Ford Modelo T tuvo 84 etapas diferentes (fuente:Gfycat)

Hoy dia, la fabricación de automóviles está en gran parte completamente automatizada, con equipos humanos reemplazados por trabajadores robóticos. Los robots y otras tecnologías de la industria 4.0 permiten una gestión energética más eficiente en las fábricas. Y mejores datos significa cadenas de suministro mejor administradas. Esto ha permitido a los fabricantes reducir los desechos y las emisiones a lo largo de todo el ciclo de vida de productos como los automóviles, desde los metales y minerales iniciales, hasta la energía utilizada para transportar productos al mercado.

La agricultura tiene un impacto medioambiental enorme

Al igual que los autos de Ford, desarrollos en mecanización:tractores, cosechadoras combinadas, etc., han permitido producir más alimentos con menos mano de obra. A pesar de esto, con la población mundial y la demanda de alimentos en rápido aumento, la agricultura es responsable del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y de una enorme proporción de la degradación ambiental. Es vital que encontremos formas de mejorar aún más la eficiencia y reducir las emisiones de nuestra producción de alimentos.

Pero, como con los autos, la agricultura cambiará fundamentalmente con el advenimiento de la automatización masiva y las tecnologías inteligentes. Los robots ya están reemplazando la mano de obra humana en una variedad de tareas agrícolas, desde el riego hasta el control de plagas o la cosecha. Incluso los tractores podrían eventualmente volverse autónomos. Completamente automatizado, se están construyendo granjas verticales, maximizando el espacio y la eficiencia de producción. Estas y varias otras innovaciones y tecnologías emergentes, incluidos los sistemas de energía renovable fuera de la red, prometen producir alimentos de manera más eficiente. Reducir las emisiones.

El 'efecto rebote'

Estos desarrollos podrían sugerir que estos desarrollos tecnológicos reducirán las emisiones y ayudarán al medio ambiente. Después de todo, Los robots pueden construir automóviles y cultivar alimentos de manera más eficiente que los humanos. ¿Derecha?

El problema es que si bien ha habido una mejora significativa en la eficiencia energética y de los recursos, no ha habido una reducción absoluta del impacto ambiental. De hecho, el impacto ambiental general está aumentando en general. Algunos comentaristas incluso argumentan que las mejoras en la tecnología han impulsado incrementar en consumo, un fenómeno comúnmente conocido como el "efecto rebote".

Con los coches, por ejemplo, los ahorros de eficiencia logrados por los robots han significado que más personas pueden permitirse comprar un vehículo nuevo, aumentando el número de carreteras y las emisiones totales de nuestras carreteras. Incluso si muchos de estos vehículos fueran reemplazados por coches eléctricos de cero emisiones, todavía hay emisiones asociadas con la producción y eliminación y el suministro de electricidad.

Similar, Los procesos automatizados y las enormes granjas industriales han significado que se pueden producir más alimentos de manera más eficiente. Sin embargo, alimentos más baratos y una riqueza media cada vez mayor están aumentando el consumo de alimentos de alto impacto como la carne roja, que probablemente tenga consecuencias importantes para el cambio climático y la biodiversidad.

Entonces, sí, el aumento de la automatización y las tecnologías inteligentes prometen cambios radicales en la sociedad, con el potencial de liberar a las poblaciones humanas de lo mundano. Si se gestiona con cuidado, esta revolución tecnológica tiene el potencial de proporcionar importantes beneficios medioambientales. Pero eso es un gran si. La automatización no necesariamente generará un resultado positivo para la sustentabilidad; necesitamos administrar nuestro consumo, incluso cuando la última revolución tecnológica se nos adelanta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.