El primero en estar en el espacio fue laika , un perro soviético, que fue lanzado el el 3 de noviembre de 1957 , a bordo del satélite soviético Sputnik 2 .

Si bien había misiones no tripuladas anteriores, Laika fue la primera criatura viviente en orbitar la Tierra. Lamentablemente, Laika murió en el espacio unas horas después del lanzamiento debido al sobrecalentamiento, pero su misión fue un paso crucial en los primeros días de la exploración espacial.