* Anomalías de Urano: A principios de 1800, los astrónomos notaron que el camino orbital de Urano no coincidía con las predicciones basadas en las leyes de gravedad de Newton. Hubo discrepancias pequeñas pero consistentes, lo que sugiere la influencia de otro cuerpo celestial invisible.
* Predicciones matemáticas: Urbain Le Verrier, un matemático francés, y John Couch Adams, un matemático inglés, calcularon independientemente la posición de este objeto hipotético basado en las desviaciones de Urano. Sus cálculos fueron notablemente similares, prediciendo un planeta invisible en una región específica del cielo.
* Confirmación por observación: En 1846, Johann Gottfried Galle, un astrónomo alemán, usó los cálculos de Le Verrier para buscar en el área predicha del cielo. Localizó con éxito un débil objeto azul, luego confirmó que es el planeta Neptuno, dentro de un grado de predicción de Le Verrier.
Es importante tener en cuenta que:
* Tanto Le Verrier como Adams merecen crédito: Si bien los cálculos de Le Verrier fueron ligeramente más precisos y utilizados por Galle para el descubrimiento, Adams hizo sus cálculos antes e independientemente. El "descubrimiento" fue un esfuerzo de colaboración.
* El descubrimiento de Neptuno fue un logro significativo: Fue el primer planeta que se descubrió matemáticamente antes de ser observado, un testimonio del poder de la investigación científica y la precisión de las leyes de gravedad de Newton.
Por lo tanto, los astrónomos no "sabían" dónde mirar en el sentido de tener una dirección específica. Usaron cálculos matemáticos y observaron anomalías en la órbita de Urano para deducir la existencia y la ubicación general de un nuevo planeta, que luego se confirmó a través de la observación.
