Esta imagen se adquirió utilizando la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) durante la órbita Mars Express 17 342 el 12 de septiembre de 2017. Se obtuvo utilizando el canal nadir (apuntando hacia abajo) de HRSC. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 OIG
Nuevas imágenes y videos del Mars Express de la ESA muestran a Fobos y Deimos a la deriva frente a Saturno y las estrellas de fondo. revelando más sobre el posicionamiento y las superficies de las misteriosas lunas del Planeta Rojo.
Las dos pequeñas lunas de Marte son objetos intrigantes. Si bien sabemos algo de su tamaño, apariencia y posición gracias a naves espaciales como Mars Express de la ESA, queda mucho por conocer. ¿Cómo y dónde se formaron? ¿De qué están hechos? ¿Qué hay exactamente en sus superficies? ¿Podríamos enviar un módulo de aterrizaje para averiguarlo?
Mars Express ha estado estudiando Marte y sus lunas durante muchos años. El satélite observó recientemente a Phobos, La luna más grande e interior de Marte con hasta 26 km de diámetro, y Deimos, Hermano menor de Fobos con 6.2 km de diámetro, para producir este nuevo video y serie de imágenes.
El video combina 30 imágenes como cuadros individuales y muestra a Fobos pasando a través del cuadro con el planeta gigante gaseoso Saturno. que se encuentra aproximadamente a mil millones de kilómetros de distancia, visible como un pequeño punto anillado en el fondo.
Posicionamiento preciso
Mars Express ha estado trabajando durante más de 14 años en el Planeta Rojo. Si bien varias otras naves espaciales se encuentran actualmente en Marte, incluido el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, La órbita elíptica casi polar de Mars Express le da algunas ventajas para ciertas observaciones.
En particular, su camino lo lleva más cerca de Fobos que cualquier otra nave espacial, y le permite observar periódicamente la luna de cerca desde dentro de 150 km - en el verano de 2017, llegó tan cerca como 115 km.
Las imágenes de Fobos y Saturno que componen el video fueron tomadas el 26 de noviembre de 2016 por la cámara estéreo de alta resolución. Mars Express viajaba a unos 3 km / s cuando obtuvo estas vistas, destacando la importancia de conocer la posición exacta de Phobos:la nave espacial tuvo solo unos segundos para visualizar el cuerpo rocoso a su paso.
Los científicos refinan repetidamente nuestro conocimiento del posicionamiento de las lunas en el cielo y se aseguran de que esté actualizado al observar cada luna contra las estrellas de referencia de fondo y otros cuerpos del Sistema Solar. Estas posiciones calculadas son increíblemente precisas, y puede tener una precisión de solo un par de kilómetros.
Estudiando la superficie
Estas imágenes también son clave para comprender la superficie y la estructura de las lunas. Junto a la vista de Fobos frente a Saturno, Mars Express también obtuvo imágenes de Fobos contra una estrella de referencia el 8 de enero de 2018 (estrella en un círculo rojo), Imágenes de primer plano de la superficie picada de Phobos el 12 de septiembre de 2017, e imágenes de Deimos con Saturno el 15 de enero de 2018.
Estas cinco imágenes se adquirieron utilizando cinco canales diferentes de cámara estéreo de alta resolución durante la órbita de Mars Express 17342 el 12 de septiembre de 2017:el canal nadir (imagen central), los dos canales de fotometría (izquierdo y derecho de la imagen central) y los canales estéreo (en el extremo izquierdo y derecho). Se puede ver un área diferente de la superficie de la luna en cada imagen desde varios ángulos de visión, permitiendo mejorar los modelos de superficie y forma. Crédito:Agencia Espacial Europea
Los fotogramas de la superficie de Fobos se tomaron durante sobrevuelos cercanos, y mostrar los baches, superficie irregular y con hoyuelos en detalle. Fobos tiene uno de los cráteres de impacto más grandes en relación con el tamaño del cuerpo en el Sistema Solar:el diámetro de 9 km del cráter Stickney es alrededor de un tercio del diámetro de la luna. Es visible como el cráter más grande en estos marcos.
El mismo lado de la luna siempre mira hacia el planeta, lo que significa que se necesitan múltiples sobrevuelos para construir un mapa completo de su superficie.
Deimos es visible como un cuerpo irregular y parcialmente sombreado en el primer plano de una de las nuevas imágenes de Mars Express, con los delicados anillos de Saturno casi visibles rodeando el pequeño punto en el fondo.
Deimos está significativamente más lejos de Marte que su hermano mayor:mientras que Fobos se encuentra a solo 6000 km de la superficie, Deimos orbita a casi 23 500 km. Para comparacion, nuestro propio satélite está unas 16 veces más lejos de la Tierra que Deimos de Marte.
Esta imagen de Deimos y Saturno fue tomada por el canal de súper resolución de la cámara estéreo de alta resolución de Mars Express. En primer plano está el Deimos parcialmente iluminado, La luna de Marte de 6,2 km de diámetro; en el fondo Saturno es visible, reconocible por sus anillos. Esta imagen fue tomada durante la órbita de Mars Express 17 770 el 15 de enero de 2018. Crédito:Agencia Espacial Europea
Misiones futuras a Marte
Todavía hay mucho que deseamos saber sobre el sistema de Marte. Las lunas siguen siendo particularmente misteriosas, con preguntas abiertas sobre sus orígenes, formación y composición. Como resultado, combinado con su proximidad al planeta rojo, las pequeñas lunas han generado mucho interés como objetivo para futuras misiones.
Fobos en particular ha sido considerado para una posible misión de aterrizaje y devolución de muestras. Debido a su proximidad a Marte y un lado siempre mirando a su padre, la luna también podría ser una ubicación posible para un puesto de observación más permanente. Esto permitiría el seguimiento y el estudio a largo plazo de la superficie y la atmósfera marcianas, y relé de comunicaciones para otras naves espaciales.
Entender más sobre el posicionamiento, superficie, La composición y el terreno de Phobos y Deimos de las observaciones de Mars Express es importante para prepararse para futuras misiones.
