Las nubes se forman en la atmósfera terrestre cuando el vapor de agua sufre condensación o deposición. La condensación ocurre cuando el vapor de agua se enfría y se convierte en líquido, formando pequeñas gotas de agua. La deposición ocurre cuando el vapor de agua se congela directamente en un sólido, formando cristales de hielo.

Para que se formen nubes, es necesario que haya suficiente humedad en el aire, un mecanismo de enfriamiento para bajar la temperatura del aire y partículas diminutas llamadas núcleos de condensación de nubes para que se formen gotas de agua alrededor. Estas condiciones pueden ocurrir de varias maneras, pero algunos de los procesos más comunes que conducen a la formación de nubes incluyen:

1. Enfriamiento adiabático:a medida que el aire asciende en la atmósfera, se expande y se enfría debido a la disminución de la presión del aire. Este enfriamiento puede hacer que el vapor de agua en el aire se condense o se deposite, formando nubes. El enfriamiento adiabático es un mecanismo principal para la formación de nubes en las nubes convectivas, como los cúmulos, que se desarrollan verticalmente debido al aumento de las corrientes de aire.

2. Enfriamiento radiativo:cuando la superficie de la Tierra pierde calor a través de la radiación durante la noche, el aire cerca del suelo se enfría. Si el aire contiene suficiente humedad, puede alcanzar su punto de rocío, lo que hace que el vapor de agua se condense y forme nubes cerca del suelo. Este proceso es común para la formación de niebla y estratos de bajos niveles.

3. Elevación orográfica:Cuando el aire encuentra una cadena montañosa u otra barrera topográfica, se ve obligado a ascender. Este ascenso conduce a un enfriamiento adiabático, que puede resultar en la formación de nubes en el lado de barlovento de la montaña. El levantamiento orográfico es responsable de la formación de nubes y precipitaciones en las regiones montañosas.

4. Elevación frontal:cuando dos masas de aire con diferentes temperaturas y contenido de humedad se encuentran, el aire más cálido y menos denso se ve obligado a elevarse sobre el aire más frío y denso. Este proceso, conocido como levantamiento frontal, puede provocar la formación de nubes y precipitaciones a lo largo de los frentes climáticos.

5. Evaporación y Transpiración:El agua se evapora de la superficie de la Tierra, incluidos los océanos, lagos y la vegetación, agregando vapor de agua a la atmósfera. Además, las plantas liberan vapor de agua mediante la transpiración. Cuando el aire se satura de vapor de agua, puede alcanzar su punto de rocío y formar nubes.

Estos procesos pueden ocurrir simultáneamente o en combinación, dando lugar a la diversa gama de formaciones de nubes que observamos en la atmósfera terrestre.