Si bien algunas condiciones climáticas pueden limitar las observaciones satelitales, los satélites no pueden "ver" directamente a través de densas nubes para ver la superficie de la Tierra, ya que las nubes bloquean la mayor parte de la luz visible y la radiación infrarroja. Para estudiar las condiciones debajo de las capas de nubes se necesitan diferentes instrumentos, incluidos radiómetros de imágenes de microondas y radares de apertura sintética, que penetran la capa de nubes.