Las estrellas supernova no son más grandes que nuestro sol durante su fase estable de secuencia principal. Durante esta fase, pueden ser similares en tamaño o incluso más pequeños que nuestro sol. Sin embargo, cuando una estrella llega al final de su vida y sufre una explosión de supernova, su tamaño puede cambiar drásticamente.

Durante el proceso de supernova, el núcleo de la estrella colapsa, lo que provoca una explosión masiva que libera una enorme cantidad de energía. Esta explosión hace que las capas exteriores de la estrella se expandan rápidamente, creando un remanente de supernova. Dependiendo del tamaño y la masa de la estrella original, el remanente de supernova puede ser enorme y varias veces más grande que nuestro sistema solar.

En comparación con nuestro sol, que tiene un diámetro de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros (864.000 millas), los restos de supernovas pueden abarcar distancias de cientos a miles de años luz. Uno de los remanentes de supernova más conocidos, la Nebulosa del Cangrejo, tiene unos 11 años luz de diámetro.

Es importante señalar que, si bien el remanente de supernova puede ser extremadamente grande, la gran mayoría de su volumen está compuesto de gas de baja densidad y polvo que se expande a altas velocidades. El remanente en sí no contiene una sola "estrella" coherente comparable a nuestro sol en términos de masa y densidad.