Un nuevo estudio sostiene que la explosión que observó Johannes Kepler en 1604 fue causada por la fusión de dos residuos estelares.

La supernova de Kepler, del cual solo queda el remanente de supernova, tuvo lugar en la constelación de Ofiuco, en el plano de la Vía Láctea, dieciséis, 300 años luz del sol. Un equipo internacional liderado por la investigadora Pilar Ruiz Lapuente (UB-IECC y CSIC), en el que participó el investigador del IAC Jonay González Hernández, ha intentado encontrar la posible estrella superviviente del sistema binario en el que tuvo lugar la explosión.

En estos sistemas, cuando al menos una de las estrellas (con la masa más alta) llega al final de su vida y se convierte en una enana blanca (WD), el otro puede comenzar a transferir materia hasta un cierto límite de masa (equivalente a 1, 44 masas solares, el llamado "límite de Chandrasekhar"). Este proceso conduce a la ignición central del carbono en la enana blanca, produciendo una explosión que puede multiplicar 100, 000 veces su brillo original. Este fenómeno, breve y violento, se conoce como supernova. Algunas veces, estos se pueden observar a simple vista desde la Tierra, como en el caso de la supernova de Kepler (SN 1604), observado e identificado por el astrónomo alemán Johannes Kepler en 1604.

La supernova de Kepler surgió de la explosión de una enana blanca en un sistema binario. Por lo tanto, según lo informado hoy por el Diario astrofísico , los investigadores estaban buscando al posible compañero superviviente de la enana blanca, que supuestamente transfirió masa hasta el nivel de explosión WD. El impacto de esta explosión habría aumentado la luminosidad y la velocidad del compañero desaparecido; incluso podría haber modificado su composición química. El equipo, por lo tanto, Buscó estrellas con alguna anomalía que les permitiera identificar a una de ellas como la compañera de la enana blanca que explotó hace 414 años.

Pilar Ruiz Lapuente, investigador del Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC) y del ICC de la UB (UB-IEEC) dice:"Buscábamos una estrella peculiar como posible compañera del progenitor de la supernova Kepler, y caracterizamos todas las estrellas alrededor del centro del remanente de SN 1604, pero no hemos encontrado ninguno con las características esperadas. Así que todo apunta a que la explosión fue causada por el mecanismo de fusión de la enana blanca con otra o con el núcleo de la compañera ya evolucionada ".

Para realizar esta investigación, los investigadores estudiaron imágenes tomadas con el telescopio espacial Hubble (HST). "El objetivo era determinar los movimientos adecuados de un grupo de 32 estrellas alrededor del centro del remanente de supernova que todavía existe hoy, "dice Luigi Bedin, investigador del Osservatorio Astronomico di Padova (INAF) y coautor del trabajo. También utilizaron datos obtenidos con el instrumento FLAMES, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de 8,2 m, en el Observatorio Europeo Austral (ESO) para caracterizar estrellas, y determinar su distancia y su velocidad radial con respecto al sol. "Las estrellas del campo de supernovas de Kepler son estrellas muy débiles, solo accesible desde el hemisferio sur con un telescopio de gran diámetro, como los telescopios VLT, "dice John Pritchard, un investigador de ESO y otro de los autores de este estudio.

"Existe un mecanismo alternativo para producir la explosión. Consiste en la fusión de dos enanas blancas, o la enana blanca con el núcleo de carbono y oxígeno de la estrella compañera, en una etapa tardía de su evolución, en ambos casos dando lugar a una supernova, "explica Jonay González Hernández, Investigador postdoctoral Ramón y Cajal en el IAC y coautor de la publicación. "En el campo de Kepler, no vemos ninguna estrella que muestre anomalías. Sin embargo, encontramos evidencia de que la explosión fue causada por la fusión de dos enanas blancas o una enana blanca con el núcleo de la estrella compañera, posiblemente excediendo el límite de Chandrasekhar ".

La supernova de Kepler es una de las cinco supernovas "históricas" de tipo termonuclear. Los otros cuatro son la supernova de Tycho Brahe, documentado por el astrónomo danés en 1572 (que también ha sido investigado por este equipo); SN 1006; SN 185 (que podría ser el origen del remanente RCW86); y el recientemente descubierto SNIa G1.9 + 03, que tuvo lugar en nuestra galaxia alrededor de 1900 y solo fue visible desde el hemisferio sur.