La medida de distancia más útil para medir las distancias entre estrellas es el pársec. Un parsec se define como la distancia a un objeto que tiene un ángulo de paralaje de un segundo de arco. Esto significa que si observaras un objeto desde dos puntos diferentes en el espacio, separados por una distancia de un parsec, el objeto parecería moverse un segundo de arco en el cielo.

Los pársecs se utilizan comúnmente para medir las distancias a las estrellas dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, así como a las galaxias cercanas. Por ejemplo, la estrella más cercana a nuestro Sol, Próxima Centauri, se encuentra a aproximadamente 1,3 pársecs de distancia. El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, está a unos 8.000 pársecs de distancia.

Para medir distancias a objetos que están aún más lejos, como otras galaxias o quásares, los astrónomos utilizan diferentes métodos de medición de distancias, como el método del corrimiento al rojo o el método de vela estándar.