De hecho, los elementos radiactivos emiten rayos gamma durante el proceso de desintegración radiactiva. Los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética de alta energía, similar a los rayos X pero con longitudes de onda aún más cortas y frecuencias más altas. Se producen cuando un núcleo excitado libera un exceso de energía en forma de radiación gamma.

La desintegración radiactiva ocurre cuando un núcleo atómico inestable pierde energía para volverse más estable. Cuando ciertos tipos de elementos radiactivos, como el uranio o el cobalto-60, se desintegran, pueden liberar rayos gamma junto con otros tipos de radiación, como partículas alfa o beta.

Los rayos gamma son muy penetrantes y pueden viajar largas distancias a través de diversos materiales. Sólo pueden detenerse o atenuarse eficazmente mediante gruesas capas de materiales densos como plomo u hormigón. Debido a su alta energía, los rayos gamma pueden ser perjudiciales para los seres vivos y es necesario protegerlos adecuadamente contra una exposición excesiva.

Los rayos gamma se utilizan en diversas aplicaciones, incluidas imágenes médicas (como en gammagrafía y radioterapia), radiografía industrial, esterilización de alimentos y suministros médicos y tratamiento del cáncer. Sin embargo, debido a sus peligros potenciales, existen regulaciones estrictas y medidas de seguridad para garantizar el uso controlado y seguro de materiales radiactivos que emiten rayos gamma.