En los años 1960, Las fotografías de la Tierra tomadas por los primeros astronautas capturaron la imaginación de personas de todo el mundo. Las imágenes no solo se convirtieron en iconos para la exploración espacial, pero también la fragilidad de nuestro planeta. Pero los astronautas no eran los únicos que tenían los ojos puestos en la Tierra.

Los satélites que vuelan a cientos de kilómetros por encima de nuestras cabezas capturan continuamente imágenes de nuestro planeta y brindan una gran cantidad de datos sobre nuestro medio ambiente. De hecho, Las imágenes de satélite de la Tierra son anteriores a las fotos de los astronautas.

"Tomamos muchas fotos para compartir nuestra experiencia en el espacio con personas en la Tierra y observar nuestro planeta desde un ángulo único, pero nuestro objetivo principal es realizar experimentos y mantener en funcionamiento la estación espacial, "dice el astronauta de la ESA Paolo Nespoli, quien se encuentra actualmente en su tercera misión a la Estación Espacial Internacional.

"Si bien las fotografías que tomamos tienen cierto valor científico, estos son más para fines informativos o educativos. Los satélites tienen instrumentos más diversos y capaces que el que tenemos en la Estación Espacial y son capaces de hacer constantes, observaciones repetitivas que proporcionan datos científicos históricos precisos ".

Las imágenes de satélite muestran el mundo a través de un marco lo suficientemente amplio como para que se puedan observar características a gran escala. Además, los satélites ofrecen visitas frecuentes para monitorear los cambios que ocurren en nuestro planeta.

Los diferentes satélites llevan diferentes tipos de sensores que producen diferentes tipos de datos. Los datos se convierten en información para una variedad de aplicaciones, como monitorear la contaminación del aire, mapeo de la deforestación, medir el aumento del nivel del mar, cuantificar la cantidad de hielo que se derrite de los glaciares o tomar la temperatura de la Tierra.

Si bien la cobertura óptica se presenta con mayor frecuencia en forma de imágenes, en realidad se trata de datos digitales. Los mismos datos sin procesar se pueden procesar con software de computadora de muchas formas diferentes para extraer información específica.

Durante un desastre natural como un huracán, Las fotografías tomadas por los astronautas sobre el ojo de una tormenta son herramientas de comunicación importantes para transmitir la magnitud de la tempestad. Llevan el aspecto humano a la teledetección, y puede ofrecer un mensaje personal de esperanza a las personas afectadas sobre el terreno.

Mientras tanto, una multitud de satélites meteorológicos trabajan para ayudar a los meteorólogos a comprender mejor la tormenta y seguir su trayectoria para que las autoridades locales puedan decidir si es necesario evacuar. Otros satélites proporcionan información importante para los esfuerzos de socorro en casos de desastre, como mapas de inundaciones.

Hoy dia, miles de fotografías de la Tierra tomadas por astronautas están disponibles en línea y se comparten ampliamente a través de los canales de las redes sociales.

Ser fotógrafo no es un requisito previo para convertirse en astronauta, pero es parte del entrenamiento de un astronauta. Cuando estés en la Estación Espacial, dedican parte de su tiempo libre a tomar fotografías desde Cupola:un observatorio con una vista clara de la Tierra y los cuerpos celestes.

"Disfruto tomando fotografías, pero también es fascinante ver el equilibrio ecológico del planeta, ver cómo usamos los recursos aquí en la Tierra y el impacto que tenemos los humanos, dijo Paolo.

Si bien las imágenes de satélite son científicamente valiosas e inspiradoras, el encanto de los astronautas que flotan ingrávidos en las duras condiciones del espacio todavía capta nuestra atención. Desde sus miradores en lo alto del suelo, tanto los astronautas como los satélites pueden ver la delicadeza de nuestro planeta y subrayar la importancia de cuidar nuestro punto azul flotando en un espacio infinito.