Breakthrough Listen, la iniciativa de encontrar signos de vida inteligente en el universo, lanzó hoy un catálogo innovador de "Exotica", una lista diversa de objetos de interés potencial para los astrónomos que buscan tecno-firmas (indicadores de tecnología desarrollada por inteligencia extraterrestre). El catálogo es una colección de más de 700 objetivos distintos destinados a incluir "uno de todo" en el universo observado, desde cometas hasta galaxias, desde objetos mundanos hasta los fenómenos celestes más raros y violentos.

El nuevo y completo catálogo es el primero en los últimos tiempos que pretende abarcar toda la gama de fenómenos astrofísicos, desde galaxias distantes hasta objetos de nuestro propio sistema solar. El equipo de Listen lo desarrolló conceptualmente, lo compiló y lo compartió con la comunidad astronómica con la esperanza de que pueda guiar estudios futuros —estudiar la vida más allá de la Tierra y / o la astrofísica natural— y servir como una guía de referencia general para el campo.

"Muchos descubrimientos en astronomía no fueron planeados, "dijo el autor principal del nuevo catálogo, Dr. Brian Lacki. "Algunas veces, se pasó por alto un nuevo descubrimiento importante cuando nadie estaba mirando en el lugar correcto, porque creían que no se podía encontrar nada allí. Esto sucedió con los exoplanetas, que podría haberse detectado antes de la década de 1990 si los astrónomos buscaran sistemas solares muy diferentes al nuestro. ¿Estamos buscando en los lugares equivocados las firmas tecnológicas? El catálogo de Exotica nos ayudará a responder esa pregunta ".

"El catálogo no se limita solo a SETI, aunque, "señaló Lacki." Mi esperanza es que cualquier programa con una nueva capacidad pueda utilizar el catálogo de Exotica como un crucero por el universo ".

El catálogo de Exotica contiene cuatro categorías de objeto:

1. Prototipos:una lista que contiene al menos un ejemplo de cada tipo conocido de objeto celeste (aparte de aquellos demasiado transitorios para presentar objetivos de observación realistas). Planetas y lunas, estrellas en cada punto de su ciclo de vida, galaxias grandes y pequeñas, cúmulos de estrellas serenos y cuásares resplandecientes, y más están todos incluidos en la lista.
2. Superlativos:objetos con las propiedades más extremas. Estos incluyen ejemplos como el planeta más caliente, estrellas con un contenido de metales inusualmente alto o bajo, el cuásar más distante y el púlsar de giro más rápido, y la galaxia más densa.
3. Anomalías:blancos enigmáticos cuyo comportamiento actualmente no se explica satisfactoriamente. Por ejemplo, el famoso "Tabby's Star" con su extraño comportamiento de atenuación; "Oumuamua:el objeto interestelar que pasó cerca de la Tierra en 2017; pulsos ópticos inexplicables que duran apenas nanosegundos; y estrellas con exceso de radiación infrarroja que posiblemente podría explicarse como calor residual de megaestructuras alienígenas.
4. Una muestra de control de fuentes que no se espera que produzcan resultados positivos.

Acompañando al catálogo hay una extensa discusión sobre la clasificación de objetos y un nuevo sistema de clasificación de anomalías, así como planes para observaciones futuras y potenciales basadas en este trabajo.

La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) se ha llevado a cabo como un programa científico serio, aunque a veces de forma esporádica, durante 60 años. En los últimos cinco años, Escuchar ha aumentado enormemente el alcance de las búsquedas de radio (así como ópticas), y ha desarrollado tecnología, desplegado en radiotelescopios gigantes en tres continentes, que permite la cobertura de un rango de frecuencias sin precedentes a alta resolución. Más reciente, Escuche observó el sistema Kepler 160, buscando señales de un planeta similar a la Tierra (encontrado a principios de este mes) alrededor de una estrella similar al Sol.

Dr. Andrew Siemion, líder del equipo científico Breakthrough Listen en la Universidad de California, Centro de Investigación SETI de Berkeley (BSRC), dijo, "Las búsquedas de firmas tecnológicas hasta la fecha se han centrado en gran medida en la búsqueda de 'vida tal como la conocemos':estrellas cercanas, en particular aquellas conocidas por albergar planetas con el potencial de agua líquida en sus superficies. Las capacidades de búsqueda ampliadas que Breakthrough Listen ha hecho posible nos permiten considerar una gama mucho más amplia de posibles entornos cargados de tecnología ".

Todavía, sin embargo, no se ha detectado ninguna firma tecnológica confirmada de ninguno de los objetos a los que apuntan las búsquedas SETI. Una explicación es por supuesto, que estamos solos en el universo. Por otra parte, En un vasto cosmos, es ciertamente posible que los astrónomos todavía tengan que buscar en los lugares más prometedores. El nuevo catálogo de Exotica es la pieza central de los esfuerzos de Listen para expandir la diversidad de objetivos. El principio fundamental que lo sustenta es el concepto de "amplitud de la encuesta, " es decir., la diversidad de objetos observados durante un programa. Esto debería ayudar a los astrónomos a restringir el rango de hábitats potenciales para la inteligencia extraterrestre, así como descartar la posibilidad de que cualquier fenómeno ampliamente considerado natural sea de hecho artificial. En cambio, puede identificar eventos naturales, o datos confusos como interferencias, que imitan los tipos de señales artificiales que los investigadores de SETI buscan.

"Breakthrough Listen ya ha ampliado enormemente la amplitud y profundidad de su búsqueda. La publicación de este catálogo es un paso nuevo y significativo para el programa, "dijo Yuri Milner, el fundador de Breakthrough Initiatives.

"Cuando se trata de la búsqueda de vida inteligente, es vital tener la mente abierta, "señaló S. Pete Worden, director ejecutivo de las Iniciativas Breakthrough. "Hasta que comprendamos más sobre las formas que podría adoptar otra civilización y su tecnología, deberíamos investigar todos los objetivos plausibles. Catalogarlos es el primer paso hacia ese objetivo ".