Una partícula beta es un electrón de alta energía que se emite desde el núcleo de un átomo durante la desintegración radiactiva. Cuando se emite una partícula beta, un neutrón del núcleo se convierte en un protón y un electrón. El electrón se emite desde el núcleo, mientras que el protón permanece en el núcleo.

La conversión de un neutrón en protón aumenta en uno el número de protones en el núcleo, mientras que la emisión de un electrón disminuye en uno el número de electrones en el átomo. Esto da como resultado un aumento en el número atómico del isótopo en uno, mientras que el número másico permanece igual.