La teoría predominante, llamada tectónica de placas, sostiene que los continentes se mueven constantemente sobre una capa de roca fundida llamada manto. A medida que las placas se mueven, chocan, se fusionan y se dividen, formando los continentes y océanos que vemos hoy.
Pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience desafía la teoría de la tectónica de placas. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, presenta un nuevo modelo que sugiere que los continentes se formaron mediante un proceso llamado diapirismo del manto.
El diapirismo del manto ocurre cuando la roca caliente del manto se eleva a través de la corteza y forma una estructura en forma de cúpula llamada diapiro. Luego, el diapiro puede extenderse, creando nueva corteza y continentes.
Los investigadores creen que el diapirismo del manto fue el proceso dominante mediante el cual se formaron los continentes durante la historia temprana de la Tierra. Sostienen que la tectónica de placas sólo adquirió importancia más tarde, cuando ya se habían formado los continentes.
El nuevo modelo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la historia y la evolución de la Tierra. Sugiere que los continentes no son tan dinámicos como pensábamos y que han sido relativamente estables durante la mayor parte de la historia de la Tierra.
El estudio también tiene implicaciones para nuestra comprensión del futuro de la Tierra. Si la tectónica de placas no es el proceso dominante que impulsa la deriva continental, entonces es posible que los continentes permanezcan en sus posiciones actuales durante mucho más tiempo de lo que pensábamos.
Esto podría tener un impacto significativo en nuestro clima y medio ambiente. Por ejemplo, si los continentes no se mueven, los océanos no podrán hacer circular el calor con tanta eficacia, lo que podría provocar un enfriamiento global.
El nuevo modelo supone un importante desafío a la teoría predominante de la tectónica de placas. Todavía es demasiado pronto para decir si el nuevo modelo reemplazará al antiguo, pero sin duda es un paso importante en nuestra comprensión de la historia y la evolución de la Tierra.
