El astronauta de la ESA Alexander Gerst flota en el interior del laboratorio europeo Columbus de la Estación Espacial Internacional. La imagen fue tomada durante su primer vuelo en 2014.

Las luces del laboratorio se atenúan a un brillo rosado durante el tiempo libre de la tripulación. Columbus alberga el invernadero Veggie de la NASA, donde los investigadores cultivan lechugas en ingravidez. Experimentos anteriores demostraron que la luz roja es mejor para cultivar plantas en el espacio.

Veggie ya es un experimento favorito de los astronautas porque ofrece alimentos frescos al final de la cosecha. Aprender a cultivar alimentos en el espacio es esencial para viajes más largos desde la Tierra.

Hace casi una década, el laboratorio Columbus zarpó para convertirse en la mayor contribución de Europa a la Estación Espacial Internacional. Poco después de, el primer Vehículo de Transferencia Automatizado, la nave espacial más compleja jamás construida en Europa, llegó al puesto de avanzada orbital.

Hay mucho que celebrar en 2018:el décimo aniversario del laboratorio Columbus y la serie Automated Transfer Vehicle, más la segunda misión de Alexander a la Estación Espacial.

Será lanzado en junio en Soyuz MS-09 junto con la astronauta de la NASA Jeanette Epps y el cosmonauta ruso Sergei Prokopyev. Cumplirá el rol de comandante durante la segunda parte de su sexenio.

Esta es la segunda vez que un astronauta europeo será el comandante de la Estación; la primera fue Frank De Winne en 2009.