El generador de imágenes de radar de Perseverance para el experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX) utiliza ondas de radar para sondear el suelo, revelando el mundo inexplorado que se encuentra debajo de la superficie marciana. El primer radar de penetración terrestre situado en la superficie de Marte, RIMFAX puede proporcionar una vista muy detallada de las estructuras subterráneas hasta al menos 30 pies (10 metros) bajo tierra. Al hacerlo, el instrumento revelará capas ocultas de geología y ayudará a encontrar pistas sobre entornos pasados en Marte, especialmente aquellos con condiciones necesarias para sustentar la vida. Crédito:NASA / JPL-Caltech / FFI
Después de aterrizar en el Planeta Rojo el 18 de febrero, 2021, El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA recorrerá el cráter Jezero para ayudarnos a comprender su historia geológica y buscar signos de vida microbiana pasada. Pero el robot de seis ruedas no solo mirará la superficie de Marte:el rover mirará profundamente debajo de él con un radar de penetración en el suelo llamado RIMFAX.
A diferencia de instrumentos similares a bordo de los orbitadores de Marte, que estudian el planeta desde el espacio, RIMFAX será el primer radar de penetración terrestre establecido en la superficie de Marte. Esto proporcionará a los científicos datos con una resolución mucho más alta que la que pueden proporcionar los radares espaciales mientras se enfoca en las áreas específicas que Perseverance explorará. Una mirada más enfocada a este terreno ayudará al equipo del rover a comprender cómo se formaron las características en el cráter Jezero con el tiempo.
Abreviatura de Radar Imager para el experimento del subsuelo de Marte, RIMFAX puede proporcionar una vista muy detallada de las estructuras subterráneas hasta al menos 30 pies (10 metros) bajo tierra. Al hacerlo, el instrumento revelará capas ocultas de geología y ayudará a encontrar pistas sobre entornos pasados en Marte, especialmente aquellos que pueden haber proporcionado las condiciones necesarias para mantener la vida.
"Tomamos una imagen del subsuelo directamente debajo del rover, "dijo Svein-Erik Hamran, el investigador principal del instrumento, con la Universidad de Oslo en Noruega. "Podemos hacer un modelo tridimensional del subsuelo, de las diferentes capas, y determinar las estructuras geológicas que se encuentran debajo".
Si bien Marte es hoy un desierto helado, Los científicos sospechan que los microbios pueden haber vivido en Jezero durante los tiempos más húmedos hace miles de millones de años y que la evidencia de una vida tan antigua puede conservarse en los sedimentos del cráter. La información de RIMFAX ayudará a identificar áreas para un estudio más profundo por parte de instrumentos en el rover que buscan químicos, mineral, y pistas de textura encontradas dentro de las rocas que pueden ser signos de vida microbiana pasada. Por último, el equipo recolectará docenas de muestras de testigos de perforación con perseverancia, sellarlos en tubos que serán depositados en la superficie para regresar a la Tierra en futuras misiones. De esa manera, Estas primeras muestras de otro planeta se pueden estudiar en laboratorios con equipos demasiado grandes para llevarlos a Marte.
Un modelo de prueba del instrumento RIMFAX, a bordo del remolque detrás de la motonieve, se somete a pruebas de campo en Svalbard. Noruega. Crédito:FFI
Viajando atrás en el tiempo
Los científicos creen que el cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros de ancho) se formó cuando un objeto grande chocó con Marte, levantando rocas de las profundidades de la corteza del planeta. Hace más de 3.500 millones de años, los canales del río se derramaron en el cráter, creando un lago que albergaba un delta de un río en forma de abanico.
Hamran espera que RIMFAX arroje luz sobre cómo se formó el delta. "Esto no es fácil, basado solo en imágenes de superficie, porque tienes este polvo cubriéndolo todo, por lo que es posible que no veas necesariamente todos los cambios en la geología ".
Él y su equipo científico apilarán sucesivos sondeos de radar para crear una imagen bidimensional del subsuelo del suelo del cráter. Finalmente, Los datos se combinarán con imágenes de una cámara en el móvil para crear una imagen topográfica en 3-D.
El instrumento emplea el mismo tipo de radar de penetración terrestre que se utiliza aquí en la Tierra para encontrar servicios públicos enterrados, cavernas subterráneas, y similares. De hecho, Hamran lo usa para estudiar glaciares. Decenas de millones de millas de distancia en Marte sin embargo, él y sus colegas dependerán de Perseverance para hacer el trabajo mientras recorre el cráter Jezero. "Hacemos algunas mediciones mientras estamos estacionados, " él dijo, "pero la mayoría de las mediciones se recopilarán mientras el rover está conduciendo".
El generador de imágenes de radar de Perseverance para el experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX) utiliza ondas de radar para sondear el suelo, revelando el mundo inexplorado que se encuentra debajo de la superficie marciana. Resaltado en azul en esta visualización de la herramienta interactiva Learn About Perseverance, La antena del instrumento está montada externamente debajo del Generador Termoeléctrico de Radioisótopos de Misiones Múltiples (MMRTG, la batería nuclear del rover) en la parte posterior del Perseverance. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Más sobre la misión
Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará el clima y la geología ancestrales del planeta, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y sé la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos).
Misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviaría naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de devolver astronautas a la Luna para 2024, La NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.
