"Este es el primer estudio que cuantifica cuánto plástico se pierde en el océano cada año debido a la luz solar", dijo la autora principal Chelsea Rochman, ecologista de la Universidad de California en Davis. "Nuestros hallazgos sugieren que la luz solar es un importante factor de contaminación plástica en el océano".
Para el estudio, Rochman y sus colegas recolectaron muestras de plástico del Océano Pacífico Norte y las expusieron a la luz solar simulada en el laboratorio. Descubrieron que los plásticos se descomponían en pedazos cada vez más pequeños con el tiempo y que la velocidad de descomposición aumentaba con la intensidad de la luz solar.
Luego, los investigadores utilizaron un modelo informático para estimar cuánto plástico se pierde del océano cada año debido a la luz solar. Descubrieron que la luz solar hace que alrededor del 98% del plástico del océano desaparezca cada año.
"Se trata de una enorme cantidad de plástico", afirma Rochman. "Esto equivale a unos 8 millones de toneladas de plástico al año".
Los investigadores dicen que sus hallazgos tienen implicaciones para comprender el destino de la contaminación plástica en el océano. Dicen que la luz solar es un factor importante en la descomposición de los plásticos y que es probable que este proceso continúe a medida que aumente la cantidad de plástico en el océano.
"Nuestros hallazgos sugieren que debemos tomar medidas para reducir la cantidad de plástico que ingresa al océano", dijo Rochman. "También necesitamos desarrollar formas de limpiar el plástico que ya está ahí".
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
