El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Edimburgo, analizó la composición química de escamas de peces fosilizadas y material vegetal encontrado en un yacimiento de la actual Escocia. El sitio, conocido como la Isla de Skye, alguna vez fue parte de un mar poco profundo ubicado cerca del borde del Océano Atlántico Norte. Los investigadores descubrieron que la composición química del material fosilizado cambió drásticamente con el tiempo, lo que indica un cambio ambiental significativo.
Específicamente, los investigadores encontraron que los niveles de iridio, un elemento raro en la corteza terrestre pero abundante en asteroides y cometas, estaban elevados en el material fosilizado. Sin embargo, los niveles de iridio no eran tan altos como se esperaría si un asteroide hubiera impactado directamente contra la Tierra. En cambio, los investigadores sugieren que el iridio fue liberado al medio ambiente a partir de erupciones volcánicas que ocurrieron en la región antes de la extinción de los dinosaurios.
Los investigadores también encontraron evidencia de cambios en el clima en el momento de la extinción de los dinosaurios. El material fosilizado mostró que la temperatura del océano aumentó significativamente y el agua se volvió más ácida. Estos cambios habrían sido perjudiciales para muchos organismos marinos, incluido el fitoplancton que formaba la base de la cadena alimentaria.
El estudio sugiere que la combinación de erupciones volcánicas masivas y cambios climáticos llevaron a la extinción de los dinosaurios. Las erupciones volcánicas liberaron gases tóxicos y cenizas a la atmósfera, bloqueando el sol y provocando un enfriamiento global. Los cambios climáticos provocaron que el nivel del mar aumentara y los océanos se volvieran más ácidos. Estos efectos combinados crearon un entorno hostil en el que muchas especies no pudieron sobrevivir.
El nuevo estudio proporciona una comprensión más matizada de la extinción de los dinosaurios. Si bien el impacto de un asteroide pudo haber influido en la extinción, probablemente fue sólo uno de muchos factores. Las erupciones volcánicas masivas y los cambios climáticos también contribuyeron significativamente a la desaparición de los dinosaurios.
