5 de marzo. El gobierno de Islandia fue el primero en declarar la estación de esquí de Ischgl, en los Alpes austríacos, un área de riesgo de coronavirus después de que un grupo de esquiadores islandeses regresara a casa infectado. Apodada la "Ibiza de los Alpes, "Ischgl es un centro para la cultura de las fiestas après ski y atrae a 500, 000 visitantes cada invierno. El complejo se ha vinculado hasta ahora a 2, 000 casos de coronavirus en seis países europeos. El gobierno provincial de Tirol, donde se encuentra Ischgl, Actualmente se enfrenta a una demanda interpuesta por particulares por haber gestionado mal la crisis. La voluntad de permanecer abiertos el mayor tiempo posible ha contribuido a la propagación del coronavirus, lo que finalmente llevó a la cancelación de la temporada completa. Este autosabotaje involuntario para obtener ganancias marginales es curiosamente paralelo a las formas miopes en las que la industria del esquí a menudo intenta adaptarse al cambio climático.

La industria del esquí es muy vulnerable al cambio climático. Se basa en la nieve y el hielo, "que responden rápidamente a cambios muy leves, ya que son sensibles al nivel de congelación a 0 ° C, "Nacho López-Moreno, del Instituto Pirineo de Ecología, un instituto de investigación sobre variabilidad climática, le dijo a GlacierHub. Vale la pena señalar que la ecuación "más calor equivale a menos nieve equivale a menos dinero, "es una simplificación, él explicó. Otros factores, como el clima y el contexto económico, son clave para el éxito de una temporada de esquí. Todavía, la regla general es que una estación de esquí requiere un umbral de 30 cm de capa de nieve y una operación anual mínima de 100 días para seguir siendo económicamente viable. Aunque la fabricación de nieve artificial ha reducido la dependencia de las condiciones naturales de la nieve, esto no siempre es suficiente. Proyecciones recientes indican que un aumento de la temperatura media global de 1 ° C, 2 ° C, y 4 ° C reduciría las áreas disponibles para esquiar y hacer nieve en un 18 por ciento, 57 por ciento, y 87 por ciento, respectivamente. Es más, El retroceso de los glaciares y el derretimiento del permafrost disminuyen la estabilidad de la infraestructura y las laderas de las montañas.

Para enfrentar el cambio climático, Las estaciones de esquí pueden hacer poco más que abordar el síntoma (baja capa de nieve) a través de soluciones a corto y mediano plazo. Haciendo nieve transportarlo, elevadores de remontes; todo esto puede proteger el turismo de invierno en los próximos 30 años, pero "dependiendo de los escenarios y la elevación del complejo, todo cae en una mala adaptación en algún momento, "Loïc Giaccone, que ha estudiado el impacto del cambio climático en las regiones montañosas en la Universidad Paris-Saclay, le dijo a GlacierHub. Como pistolas de nieve que se utilizan para producir nieve mecánicamente, requieren temperaturas inferiores a 5 ° C para funcionar proyectando agua en el aire frío, solo retrasan el problema. Algunos centros turísticos alpinos ya están cubiertos de nieve artificial en un 80 por ciento. "Algunas partes de los Pirineos están casi en plena capacidad de adaptación en términos de producción de nieve, por lo que cualquier pequeño aumento de temperatura amenazaría su actividad para siempre, "López-Moreno explicó. Esta gran dependencia de las pistolas de nieve inadaptadas, cuya operación produce emisiones de carbono, a diferencia de las transformaciones a largo plazo, es muy parecido a la mala compensación que muchos resorts hicieron este año con COVID-19. En lugar de estabilidad a largo plazo, han elegido beneficios inmediatos marginales.

A pesar de estas incertidumbres, financiación para infraestructuras de fabricación de nieve en Auvergne-Rhône Alpes, una de las principales regiones alpinas de Francia, es "barra libre, ", dijo Giaccone. En 2018, la prefectura de Isère, un departamento en esta región, ordenó un estudio sobre las condiciones futuras de la nieve para planificar sus inversiones en fabricación de nieve. El grupo de científicos, incluso del Centro de Investigación de la Nieve, encontrado que, para 2050, el esquí no se vería amenazado en el departamento. Este hallazgo brindó un firme apoyo para la financiación de los cañones de nieve. Sin embargo, el mismo grupo de científicos llevó a cabo otro proyecto de investigación para examinar el plazo más largo (2080-2100) a nivel nacional. Ellos encontraron que para 2080-2100, las condiciones de la nieve dependerían principalmente de la trayectoria de las emisiones globales. Lo más alarmante sería un aumento de casi 4 ° C, donde ningún área podría operar con una capa de nieve natural, y solo 24 de los 175 complejos estudiados podrían operar con nieve artificial. Este cambio amenaza críticamente a los 120, 000 puestos de trabajo que dependen de la industria del esquí en Francia.

La industria del esquí es un "muy buen ejemplo de la tensión entre adaptación y mitigación, "Samuel Morin, director del Centro de Investigación de la Nieve en Francia, le dijo a GlacierHub. Para adaptarse a las amenazas climáticas y proteger el empleo, los centros turísticos invierten en infraestructuras de fabricación de nieve intensivas en agua y energía, que contribuyen a agravar el problema. Mientras que la huella de carbono de las pistolas de nieve, teleférico, y los peluqueros solo representan alrededor del 2 por ciento de las emisiones totales de las estaciones de esquí francesas (el principal costo de carbono es el transporte de esquiadores, que representa el 57 por ciento), todavía ilustra la paradoja del esquí. "Contribuyendo al cambio climático, el esquí provoca la desaparición paulatina de la nieve, el material sobre el que se practica, "explicó Giaccone.

En febrero, surgió una polémica después de que la pequeña estación pirenaica de Luchon-Superbagnères lanzara nieve en helicóptero para cubrir su dominio esquiable, asegurando así su temporada. "Es muy fácil atacar este ejemplo, pero revela un problema estructural, "explicó Morin. Ya sea haciendo o transportando nieve, la industria del esquí tiene que emitir CO ₂ para mantenerse al día con una atmósfera cada vez más llena de estos últimos.

Dados los escenarios de emisiones actuales, el declive de la industria del esquí es cuestión de tiempo. Los centros turísticos ya están buscando reducir la dependencia del esquí mediante el desarrollo de otras actividades al aire libre. "El uso de remontes adaptados a las bicicletas se está convirtiendo en una actividad veraniega generalizada, López-Moreno dijo a GlacierHub. “El Pirineo también se ha convertido en un lugar de referencia para el barranquismo, ", agregó. Sin embargo, en este momento, estas alternativas no reemplazarán los ingresos de la industria del esquí, cuales, solo en los Alpes, se cuentan en decenas de miles de millones de dólares.

En Italia y Francia, ya se han abandonado más de 360 ​​estaciones de esquí. Si bien la mayoría de los cierres son el resultado de una mala financiación y mala gestión, El derretimiento de los glaciares y la reducción de la capa de nieve probablemente se convertirán en una de las causas principales de los futuros centros turísticos fantasma. Giaccone le dijo a GlacierHub. Cada invierno muchos complejos turísticos de baja altitud temen convertirse en uno de ellos. ¿Había ocurrido la pandemia un mes antes? 2020 podría haber agregado muchas estaciones a esta lúgubre colección. Las estaciones de esquí reaccionaron al COVID-19 de la misma manera desadaptativa que lo han sido a la crisis climática, y resultó en una crisis de salud pública y un final de temporada cancelado. Quizás la pandemia muestre a algunos centros turísticos los fracasos del pensamiento a corto plazo, especialmente cuando se trata de cambio climático.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.