*Los científicos han hecho un descubrimiento sorprendente sobre el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19. Descubrieron que el virus puede utilizar una proteína humana para ingresar a las células, lo que podría ayudar a explicar cómo los coronavirus saltan de especie.*

Durante años, los científicos han estado desconcertados sobre cómo los coronavirus, que generalmente infectan a los animales, pueden saltar a los humanos y causar enfermedades. El virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19, es sólo un ejemplo de un coronavirus que ha dado el salto a los humanos.

Una de las proteínas clave que utiliza el virus SARS-CoV-2 para ingresar a las células se llama proteína de pico. La proteína de pico se une a un receptor en la superficie de las células, llamado ACE2, y luego el virus puede ingresar a la célula y comenzar a replicarse.

Los científicos han estado estudiando el receptor ACE2 durante años y saben que se expresa en una variedad de células del cuerpo humano, incluidas las de los pulmones, el corazón y los riñones. Esto significa que el virus SARS-CoV-2 tiene el potencial de infectar una amplia gama de células del cuerpo humano, lo que podría explicar la variedad de síntomas que puede causar el COVID-19.

Sin embargo, los científicos también están desconcertados por el hecho de que el virus SARS-CoV-2 sea capaz de infectar a los humanos con tanta eficacia. El receptor ACE2 no es exclusivo de los humanos y también se encuentra en una variedad de animales. Entonces, ¿por qué el virus SARS-CoV-2 es tan bueno para infectar a los humanos?

El nuevo descubrimiento proporciona una posible respuesta a esta pregunta. Los científicos descubrieron que el virus SARS-CoV-2 puede utilizar una proteína humana llamada furina para ayudarlo a ingresar a las células. La furina es una proteasa que participa en una variedad de procesos celulares, incluida la activación de otras proteínas.

Los científicos descubrieron que la furina puede escindir la proteína de pico del virus SARS-CoV-2, lo que permite que el virus se una más fácilmente al receptor ACE2. Esto significa que la furina podría estar ayudando al virus SARS-CoV-2 a infectar células humanas de manera más eficiente.

El descubrimiento de que el virus SARS-CoV-2 puede utilizar furina para ingresar a las células podría ayudar a explicar cómo los coronavirus saltan de especie. Si los coronavirus pueden usar furina para infectar células humanas, entonces podrían pasar a los humanos desde una amplia variedad de animales que también expresan furina.

Este descubrimiento también podría conducir a nuevos tratamientos para la COVID-19. Si los científicos pueden encontrar una manera de impedir que la furina escinda la proteína de pico del virus SARS-CoV-2, entonces podrían evitar que el virus ingrese a las células humanas y cause una infección.