Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Amberes en Bélgica y la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos creen haber descubierto finalmente el misterio detrás del desvanecimiento del azul ultramar. Sus hallazgos, publicados en la revista Angewandte Chemie International Edition, arrojan luz sobre los mecanismos moleculares responsables de la degradación del pigmento.
La clave para comprender la decoloración del azul ultramar reside en su composición química. El pigmento está elaborado a partir de una mezcla compleja de compuestos, que incluyen silicato de sodio y aluminio, azufre y oxígeno. Cuando se exponen a la luz, estos compuestos sufren una serie de reacciones químicas que pueden conducir a la formación de nuevas moléculas que absorben diferentes longitudes de onda de luz, lo que resulta en una pérdida de color.
Utilizando una combinación de técnicas analíticas avanzadas, los investigadores pudieron identificar los cambios químicos específicos que ocurren durante el proceso de decoloración. Descubrieron que los átomos de azufre del azul ultramar desempeñan un papel crucial, ya que reaccionan con el oxígeno para formar iones de sulfato. Estos iones de sulfato luego interactúan con los otros componentes del pigmento, lo que lleva a la formación de nuevos compuestos que absorben la luz en las regiones roja y amarilla del espectro, lo que hace que el color azul se desvanezca y se vuelva más verdoso o grisáceo.
Los investigadores también descubrieron que el desvanecimiento del azul ultramar se acelera por ciertos factores ambientales, como la alta humedad y la exposición a la radiación ultravioleta. Esto explica por qué las obras de arte que contienen azul ultramar que se exhiben en museos o se exponen a la luz solar directa son más susceptibles a decolorarse con el tiempo.
Comprender los mecanismos detrás de la decoloración del azul ultramar es crucial para la conservación y preservación de obras de arte y otros objetos del patrimonio cultural que contienen este valioso pigmento. Al identificar los factores específicos que contribuyen al desvanecimiento, los conservadores pueden desarrollar estrategias para proteger estas obras de arte y garantizar su preservación a largo plazo.
