Con el tiempo, la Vía Láctea ha adquirido varias galaxias satélites más pequeñas. Se cree que estas galaxias se formaron en el universo temprano, poco después del Big Bang. A medida que la Vía Láctea creció, comenzó a ejercer una atracción gravitacional sobre estas galaxias más pequeñas, llevándolas eventualmente a órbita alrededor de sí misma.
Una vez que una galaxia satélite se convierte en parte de la Vía Láctea, comienza a verse perturbada por las mareas debido a la gravedad de la Vía Láctea. Esta perturbación de las mareas extrae estrellas y gas de la galaxia satélite y los dispersa en una corriente larga y delgada. Finalmente, la galaxia satélite queda completamente destruida y sus estrellas y gas se incorporan a la Vía Láctea.
Se cree que este proceso de alteración de las mareas es responsable de la muerte de muchas de las galaxias satélite de la Vía Láctea. De hecho, hoy en día sólo quedan unas 50 galaxias satélite en órbita alrededor de la Vía Láctea. El resto ha sido completamente destruido por la perturbación de las mareas.
La perturbación por mareas de las galaxias satélites no es un proceso único. Es algo común en las galaxias de todo el universo. De hecho, se cree que la Vía Láctea es una de las galaxias más agresivas del Grupo Local a la hora de destruir sus galaxias satélites.
La destrucción de galaxias satélites es un proceso importante porque ayuda a dar forma a las estructuras de las galaxias. Sin este proceso, la Vía Láctea sería una galaxia mucho más grande y difusa. Más bien, es una galaxia más concentrada y con una forma bien definida.
