Los cuásares son agujeros negros supermasivos que emiten potentes chorros de radiación. La brillante luz de los quásares eclipsa la luz de las galaxias que los albergan, lo que hace que sea extremadamente difícil estudiar las propiedades de las galaxias, incluido cómo se formaron las estrellas dentro de ellas en el universo primitivo.
"Es como tratar de ver una vela junto a un reflector", dijo Ryan Endsley, becario postdoctoral en el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas y autor principal del estudio. "La vela es mucho más débil que el reflector que es casi imposible verla. Pero con observaciones muy cuidadosas, creemos que JWST podría revelar la vela".
El lanzamiento del telescopio espacial James Webb está previsto para la primavera de 2021. Es el telescopio espacial de próxima generación que, según la NASA, está "diseñado para desentrañar los misterios de nuestros orígenes cósmicos".
El telescopio Webb es tan sensible que debería poder detectar la tenue luz de galaxias distantes incluso cuando esté abrumado por la intensa luz de un quásar. Para investigar esta posibilidad, Endsley y su equipo simularon observaciones con el Telescopio Webb de 28 cuásares.
"En aproximadamente un tercio de nuestra muestra, descubrimos que el JWST debería ser capaz de detectar la luz de las galaxias ocultas por el resplandor del cuásar", dijo Endsley. "Lo que es realmente emocionante es que podremos utilizar JWST para estudiar las propiedades detalladas de estas galaxias, incluido qué tipos de estrellas se formaron y cómo sus propiedades podrían cambiar con el tiempo".
Al comprender las propiedades de estas galaxias distantes, los astrónomos pueden aprender más sobre cómo se formaron y evolucionaron las galaxias en el universo primitivo, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.
