Esto puede parecer una envoltura de huevos de Pascua decorada con colores brillantes, pero en realidad representa cómo el satélite Gaia de la ESA escaneó el cielo durante sus primeros 14 meses de operaciones científicas, entre julio de 2014 y septiembre de 2015.

El óvalo representa la esfera celeste, con los colores indicando con qué frecuencia se escanearon las diferentes partes del cielo. El azul representa las regiones escaneadas con mayor frecuencia en ese período de tiempo; los colores más claros menos.

El satélite escanea grandes círculos en el cielo, cada una dura aproximadamente seis horas. Durante el primer mes, el procedimiento de exploración fue tal que siempre se incluyeron los polos de la eclíptica. Esto significó que Gaia observó las estrellas en esas regiones muchas veces, proporcionando una base de datos invaluable para la calibración inicial de las observaciones.

Luego, el satélite inició su estudio principal, escaneando de tal manera que se logre la mejor cobertura posible de todo el cielo.

Estos primeros 14 meses proporcionaron el primer catálogo del brillo y la posición precisa de más de mil millones de estrellas. el mayor estudio de todo el cielo de objetos celestes hasta la fecha.

Durante su misión de cinco años, Gaia inspeccionará mil millones de estrellas en nuestra galaxia y vecindario galáctico local, midiendo su posición y movimiento con una precisión sin precedentes, para construir el mapa 3D más preciso de la Vía Láctea y responder preguntas sobre su estructura, origen y evolución.