1. Fotometría de tránsito:
El método de tránsito implica observar una ligera disminución en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa o transita frente a ella. Esta atenuación se produce porque el planeta bloquea una pequeña fracción de la luz de la estrella. Al analizar la curva de luz de tránsito, los astrónomos pueden estimar el tamaño del planeta en relación con la estrella.
2. Método de velocidad radial:
El método de la velocidad radial mide la ligera oscilación en la posición de una estrella causada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. A medida que el planeta se mueve alrededor de la estrella, hace que ésta se acerque y aleje periódicamente de la Tierra. Al medir estas variaciones de velocidad, los astrónomos pueden estimar la masa del planeta.
3. Espectroscopia de tránsito:
Cuando un planeta transita por su estrella anfitriona, parte de la luz estelar atraviesa la atmósfera del planeta. Al capturar y analizar esta luz estelar durante un tránsito, los astrónomos pueden detectar ciertos gases y moléculas presentes en la atmósfera, lo que proporciona información sobre la composición del planeta.
4. Imagen directa:
En ciertos casos, los astrónomos pueden obtener imágenes directas de exoplanetas utilizando técnicas de imágenes avanzadas y telescopios potentes. Sin embargo, esto supone un desafío debido a la gran distancia y el pequeño tamaño de la mayoría de los exoplanetas en comparación con sus estrellas anfitrionas.
5. Evaluación de la habitabilidad planetaria:
Combinando la información obtenida con los métodos anteriores, los astrónomos pueden evaluar si un planeta está ubicado dentro de la zona habitable de la estrella, el rango de distancias desde la estrella donde potencialmente podría existir agua líquida en la superficie del planeta. En esta evaluación se consideran varios factores, como la luminosidad de la estrella y el tamaño y la distancia del planeta.
Vale la pena señalar que confirmar las características similares a la Tierra de un planeta requiere observaciones completas y detalladas. A medida que nuestra tecnología y nuestra comprensión de los exoplanetas mejoran, continuamos perfeccionando nuestros métodos para detectar y estudiar planetas similares a la Tierra más allá de nuestro sistema solar.
