Durante los últimos cuatro años, El proyecto Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEEET) de la NASA ha estado madurando una novela, tridimensional, Tecnología de sistema de protección térmica tejida (TPS) para misiones científicas recomendada en el Estudio Decadal de Ciencias Planetarias. Estas misiones:sondas y módulos de aterrizaje de Venus, Sondas de Saturno y Urano, y misiones de retorno de muestras a cometas y asteroides, requerirán protección contra el intenso calentamiento atmosférico para llegar a sus destinos. El producto TPS estándar que la NASA empleó en su misión anterior a Venus ya no está disponible, pero la tecnología resultante del Proyecto HEEET ha dado como resultado una solución mejorada.

La arquitectura HEEET TPS de doble capa consta de un Capa íntegramente de carbono diseñada para exponerse a los entornos extremos de entrada. Una capa aislante de menor densidad, compuesto de una mezcla de hilos de carbono y fenólicos, está ubicado debajo de la capa íntegramente de carbono y está diseñado para limitar la temperatura de la carga útil. Un tejido de capa a capa entrelaza mecánicamente las dos capas juntas.

Debido a que el grosor de las capas puede variar, el enfoque de doble capa da como resultado la capacidad de optimizar la masa para una misión determinada y proporciona una mayor eficiencia de masa en comparación con los enfoques tradicionales de TPS. El material HEEET resultante permite un cumplimiento, Escudo térmico integrado que brinda protección contra entornos de entrada extremos. Hasta la fecha, la tecnología HEEET ha demostrado un rendimiento ejemplar cuando se somete a condiciones de prueba de chorro de arco de flujo de calor de 5000 W / cm2 y 5 atmósferas de presión.

Además de llenar el vacío de la tecnología TPS, HEEET permitirá ampliar las capacidades futuras de la misión. Debido a las propiedades inherentes del material TPS heredado, Las misiones anteriores tenían que diseñarse para soportar altas cargas gravitacionales al entrar, limitando la instrumentación científica que podría utilizarse. HEEET proporcionará una solución robusta y eficiente en masa, permitiendo diseñar misiones con cargas de entrada reducidas y una masa de protección térmica entre un 30% y un 40% menor.

El esfuerzo de desarrollo de la tecnología HEEET en curso dará como resultado una tecnología TRL 6 para las futuras misiones planetarias y de retorno de muestras de la NASA. El tejido moldura, y los aspectos de infusión de resina de la tecnología se han transferido a la industria y los proveedores están listos para respaldar misiones futuras. Como parte del avance TRL de HEEET, el proyecto está construyendo una Unidad de Pruebas de Ingeniería (ETU) de 1 metro de diámetro. Las interfaces de ETU y las condiciones de prueba se desarrollaron con el apoyo de proyectos y misiones de vuelo anteriores.