El mapa de edades cubre una vasta área del cielo, abarcando dos tercios del disco de la Vía Láctea e incluye tanto las regiones interiores como exteriores. Analizando la luz de millones de estrellas, el equipo pudo estimar sus edades y rastrear la evolución de la galaxia.
El mapa muestra que la Vía Láctea se formó en una serie de etapas distintas, con diferentes regiones formándose en diferentes momentos. Las estrellas más antiguas de la galaxia se encuentran en las regiones interiores, cerca del centro, mientras que las estrellas más jóvenes se encuentran en las regiones exteriores.
Este hallazgo es consistente con la comprensión actual de cómo se forman y evolucionan las galaxias. Se cree que las galaxias comienzan como pequeñas nubes de gas que gradualmente colapsan bajo su propia gravedad, formando estrellas. A medida que la galaxia crece, se siguen formando nuevas estrellas, y las estrellas más jóvenes se encuentran en los bordes más exteriores de la galaxia.
El mapa de edad también revela evidencia de varias fusiones e interacciones con galaxias vecinas. Los investigadores identificaron varias corrientes de estrellas que parecen haber sido extraídas de galaxias más pequeñas que colisionaron con la Vía Láctea a lo largo del tiempo. Estas fusiones desempeñaron un papel importante en la configuración de la estructura y evolución de la Vía Láctea.
El mapa de la nueva era proporciona a los astrónomos una herramienta valiosa para comprender la compleja historia de la Vía Láctea. Ayudará a los investigadores a estudiar temas como la formación y evolución de las galaxias, el origen de los elementos y la distribución de la materia oscura en el universo.
El mapa de edad se basa en datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, que ha estado mapeando las posiciones, distancias y movimientos de las estrellas en la Vía Láctea. El vasto conjunto de datos de Gaia permitió al equipo construir el mapa de edades de la galaxia más detallado hasta la fecha.
La investigación fue publicada en una serie de artículos en las revistas Astronomy &Astrophysics y The Astrophysical Journal. Los autores principales de los artículos son:
- Dra. Eline Tolstoy, Instituto Max Planck de Astronomía
- Dr. Giovanni Battaglia, Universidad de California, Berkeley
- Dr. Ricardo Schiavon, Universidad John Moores de Liverpool
El equipo de investigación incluye astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía, la Universidad de California, Berkeley, la Universidad John Moores de Liverpool, el Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales y la Universidad de Barcelona.
