De hecho, el disco de la Vía Láctea está deformado. La principal explicación actual es que la deformación se debe a la fuerza gravitacional neta de una galaxia satélite cercana, la Gran Nube de Magallanes. La Gran Nube de Magallanes orbita la Vía Láctea en una órbita extendida que se extiende 180 kpc desde el centro galáctico, acercándose a unos 50 kpc del plano galáctico y, a veces, cruzando el plano. La deformación galáctica bien puede haber sido una consecuencia del paso pericéntrico más reciente hace aproximadamente 1,5 Gyr.

No hay evidencia que sugiera que el halo de materia oscura de la Vía Láctea sea responsable de la deformación de su disco.