Si bien es cierto que las estrellas eventualmente mueren y pueden sufrir diversas transformaciones como novas o supernovas, no es posible que un individuo presencie la explosión de una estrella en tiempo real. Las estrellas están increíblemente distantes e incluso las más cercanas están a muchos años luz de distancia. La luz viaja a una velocidad finita, lo que significa que la luz que vemos procedente de estrellas distantes las abandonó hace muchos años o incluso siglos. Por lo tanto, no es posible presenciar una estrella explotando en el cielo nocturno en el corto plazo.