Las estrellas RR Lyrae son un tipo de estrella variable pulsante que se utilizan como velas estándar para medir distancias en el universo. Sus pulsaciones son causadas por el calentamiento y enfriamiento de la superficie de la estrella por la propia radiación de la estrella, lo que hace que la estrella se expanda y se contraiga. El período de estas pulsaciones está relacionado con la masa de la estrella, por lo que midiendo el período de las pulsaciones de una estrella RR Lyrae, los astrónomos pueden determinar su masa.

La relación entre el período de pulsación y la masa de una estrella RR Lyrae viene dada por la siguiente ecuación:

$$ M\proptoP^{3/2} $$

dónde:

- M es la masa de la estrella en masas solares.

- P es el período de pulsación en días.

Esta ecuación se puede utilizar para determinar la masa de una estrella RR Lyrae midiendo su período de pulsación. Por ejemplo, una estrella RR Lyrae con un período de 0,5 días tiene una masa de aproximadamente 0,6 masas solares.

Las estrellas RR Lyrae se encuentran típicamente en poblaciones estelares antiguas, como cúmulos globulares y galaxias enanas esferoidales. También se encuentran en el halo de la Vía Láctea. Las estrellas RR Lyrae suelen ser estrellas de baja masa, con masas que oscilan entre 0,5 y 1 masa solar.

La capacidad de pesar estrellas es importante para los astrónomos porque les permite determinar la distribución de masa de las estrellas en el universo. Esta información luego podrá usarse para estudiar la evolución de estrellas y galaxias.