Después del histórico regreso de los EE. UU. a la superficie de la Luna después de más de 50 años la semana pasada, es probable que el módulo de aterrizaje lunar de una empresa privada vea interrumpida su misión debido a la forma en que aterrizó.
Intuitive Machines, con sede en Houston, logró aterrizar en la luna con su módulo de aterrizaje Nova-C Odysseus, pero la nave se volcó hacia un lado, probablemente porque tenía uno de los ganchos del tren de aterrizaje, dijeron funcionarios de la compañía. No se espera que el módulo de aterrizaje lunar pueda mantener energía ni comunicarse con los administradores de la misión más allá de mañana.
"Los controladores de vuelo tienen la intención de recopilar datos hasta que los paneles solares del módulo de aterrizaje ya no estén expuestos a la luz. Según el posicionamiento de la Tierra y la Luna, creemos que los controladores de vuelo continuarán comunicándose con Odysseus hasta el martes por la mañana", se lee en una actualización del sitio web de la compañía. /P>
Esas son malas noticias para la NASA, que pagó a la compañía 118 millones de dólares como parte de su programa Commercial Lunar Lander Services, que encarga a empresas privadas construir hardware capaz de llevar cargas útiles a la Luna. La NASA tiene seis cargas útiles a bordo por un valor aproximado de 12 millones de dólares que apuntaban a tener entre ocho y nueve días de vida antes de que el sol se pusiera en esa parte de la luna, aunque el objetivo previo al lanzamiento de Intuitive Machines era siete días.
Esto significa entre dos y cuatro días menos de vida de lo planeado.
También es una mala noticia para los estudiantes y profesores de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Daytona Beach, que tenía a bordo una de las otras seis cargas útiles que no pertenecen a la NASA, un conjunto de cámaras llamadas EagleCam, que llevan el nombre de la mascota de la universidad. EagleCam fue diseñada originalmente para ser expulsada de Odysseus mientras descendía para poder golpear la superficie lunar de antemano y capturar el aterrizaje real de Odysseus.
Debido a problemas con el sistema de navegación del módulo de aterrizaje que obligaron a cambiar la forma en que aterrizó, se tomó la decisión de mantener EagleCam en su lugar.
Pero los planes aún eran enviar EagleCam para que al menos pudiera tomar una foto del módulo de aterrizaje y enviarla de regreso a la Tierra.
El equipo de Embry-Riddle trabajó durante el fin de semana después del cambio de planes, ideando cómo se implementaría, ya que los datos de telemetría indicaban que EagleCam todavía estaba en pleno funcionamiento. Troy Henderson, líder de la facultad de EagleCam, dijo en un comunicado de prensa de Embry-Riddle que esperaba que pudiera desplegarse entre nueve y 15 pies del módulo de aterrizaje.
Las imágenes se transmitirían de regreso al módulo de aterrizaje a través de Wi-Fi y luego tendrían que transmitirse de regreso a la Tierra.
Con el calendario de cortes de energía establecido, no está claro cuántos datos realmente regresarán de la misión.
"Continuamos monitoreando los datos y todavía pensamos que estamos saludables", dijo Henderson en un correo electrónico al Orlando Sentinel el lunes. "Seguimos esperando lo mejor."
Una imagen de la ubicación del módulo de aterrizaje tomada por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA durante el fin de semana reveló el lugar exacto de aterrizaje a unas 185 millas del polo sur de la Luna. El módulo de aterrizaje se acercó a aproximadamente 1 milla de su lugar de aterrizaje original previsto cerca del cráter Malapert A.
E Intuitive Machines reveló la primera imagen enviada por el módulo de aterrizaje desde su aterrizaje, aunque se trataba de su descenso a la superficie justo antes de tocar tierra.
"Después de comprender los requisitos de comunicación de un extremo a otro, Odiseo envió imágenes desde la superficie lunar de su descenso vertical a su lugar de aterrizaje Malapert A, lo que representa el lugar más al sur donde cualquier vehículo ha podido aterrizar en la luna y establecer comunicación con los controladores terrestres. ", afirmó la empresa.
Los esfuerzos aún marcaron un éxito para la industria espacial comercial y la NASA. Se convirtió en el primer módulo de aterrizaje lunar comercial en ejecutar un aterrizaje suave, a pesar del vuelco. Dos vehículos de aterrizaje privados de Israel y Japón fueron destruidos durante sus intentos en los últimos años.
Fue la segunda de las misiones CLPS largamente retrasadas de la NASA después del lanzamiento en enero del módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic Technology, con sede en Pittsburgh, que nunca llegó a la luna pero se vio obligado a regresar a la Tierra para quemarse al reingresar después de una fuga de propulsor. La NASA tiene siete contratos CLPS más vigentes y se espera que se anuncien al menos dos más este año.
Tres de esas siete misiones CLPS están programadas para volar este año, incluido otro módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines.
Los esfuerzos gubernamentales de Japón e India en los últimos meses lograron aterrizajes lunares exitosos, sumándolos a la pequeña lista de cinco naciones que han logrado sobrevivir. Los otros son Estados Unidos, la Unión Soviética y China.
2024 Orlando Sentinel. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
