Las tecnologías de piel electrónica para prótesis y robots pueden detectar el más mínimo toque o brisa. Pero curiosamente los sensores que lo hacen posible no responden eficazmente a un golpe dañino. Ahora los investigadores informan en Interfaces y materiales aplicados ACS el desarrollo de una piel electrónica inspirada en las medusas que brilla cuando la presión contra ella es lo suficientemente alta como para causar una lesión.

Una piel electrónica que puede imitar toda la gama de sensibilidad biológica de la piel tiene un gran potencial para transformar la prótesis y la robótica. Las tecnologías actuales son muy sensibles, pero solo dentro de un rango estrecho de presiones débiles. Bajo altas presiones que podrían causar daños, la sensibilidad de las pieles electrónicas se desvanece. Para abordar esta deficiencia, Bin Hu y sus colegas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong recurrieron a la medusa Atolla en busca de inspiración. Este bioluminiscente, La criatura de las profundidades marinas puede sentir cambios en la presión ambiental y destella dramáticamente cuando detecta peligro.

Sobre la base de la idea de una advertencia visual en respuesta a una amenaza física, los investigadores combinaron sistemas eléctricos y ópticos en una nueva piel electrónica para detectar presiones de fuerza leve y alta. Incorporaron dos capas de elástico, poli-dimetisiloxano, o PDMS, película con nanocables de plata. Estas capas producen una señal eléctrica en respuesta a ligeras presiones, como los creados por la brisa o el contacto con una hoja. Intercalada entre los electrodos de nanocables de plata hay una capa de PDMS incrustada con fósforos. Esta capa se activa y se ilumina con una intensidad creciente a medida que aumenta la fuerza física. Los investigadores dicen que este enfoque copia más fielmente la amplia gama de presiones que puede sentir la piel humana.