Con muchos dispositivos de consumo, podemos conocer su estado sin tener que mirarlos directamente. Cuando una tetera se apaga, sabes que el agua ha hervido. Cuando estalle la tostadora, sabes que el brindis está listo. El suave zumbido de un congelador le indica que está funcionando normalmente.

Cuanto más use un dispositivo en particular, cuanto más te acostumbras a sus sonidos. Si escuchas algo diferente, como el motor de un coche haciendo un sonido extraño, puede que sea el momento de llamar a un mecánico.

Los sonidos también nos permiten recibir mensajes mientras hacemos otras cosas al mismo tiempo. También interpretamos su información unos 40 milisegundos más rápido que las señales visuales. Esta es la razón por, por ejemplo, Las competiciones atléticas todavía usan pistolas de arranque.

Este tipo de comunicación se ha trasladado mal a la era digital, sin embargo. Las computadoras y los teléfonos inteligentes pueden emitir sonidos para decirnos cosas, pero tendemos a silenciarlos o reducirlos al mínimo.

Los diseñadores digitales han tendido a diseñar sonidos para que sean deseables solo de forma aislada. Tienden a no considerar el contexto. Incluso cuando dejamos las alertas de sonido activadas, por ejemplo, a menudo no sabemos qué dispositivo es la fuente porque suenan muy similares.

Los dispositivos no reconocen que nuestra escucha evoluciona cuantas más veces escuchamos algo, lo que significa que necesitamos escuchar menos una vez que sabemos cómo funciona el dispositivo. No tienen en cuenta a los oyentes con diferentes capacidades auditivas, o que necesitamos escuchar algo más atractivo si estamos distraídos. Incluso las amplias opciones de personalización suelen ser de poca ayuda.

Aguantamos todo esto por supuesto, en parte porque las alertas sonoras son menos necesarias cuando miramos pantallas de todos modos. Ahora, sin embargo, estamos entrando en una era en la que quizás deseemos reconsiderar esta relación. Bienvenido al Internet de las cosas donde cada vez se informan más dispositivos domésticos, desde televisores hasta neveras, a las alarmas antirrobo, a la iluminación del hogar.

Los dispositivos domésticos se comunicarán cada vez más entre sí e incluso evolucionarán de acuerdo con nuestros requisitos, ofreciendo incrementos dramáticos en lo que pueden hacer. La visión parece ser que controlaremos estos dispositivos a través de un intermediario:los fabricantes han investigado robots, pantallas inteligentes y asistentes de voz en diversos grados de éxito.

En lugar de, Sería mejor recurrir a elementos como hervidores que hacen clic y tostadoras y programar los dispositivos del futuro para que utilicen sonidos para comunicarse con nosotros directamente y escuchar al mismo tiempo. De lo contrario, estaremos pasando una gran cantidad de información que podría hacer que Internet de las cosas sea mucho más eficaz.

Control de sonido

Las alertas de estos dispositivos no tendrían que ser muy ruidosas. Podrían configurarse para alertarnos solo cuando sea absolutamente necesario. Podrían programarse para hacer menos sonidos con el tiempo para reconocer que el usuario está familiarizado con el dispositivo y lo está operando correctamente.

Tampoco deberían hacernos derrotistas los fallos pasados ​​del sonido digital. Hay un sinfín de sonidos físicos y algunas historias de éxito en las que basarse. La traducción más famosa de lo real a lo virtual es quizás el sonido del papel arrugado al hacer clic para vaciar la papelera en muchas computadoras. La gente tiende a dejar este ícono auditivo encendido, quizás porque es fácil de comprender y recordar.

Si bien las correlaciones directas como esta no siempre funcionan, el lenguaje subyacente del diseño de sonido es similar en ambos mundos. Los sonidos fuertes se perciben como más importantes que los silenciosos. Los sonidos agudos son más fáciles de localizar; pequeño, los sonidos con temporización irregular captan la atención con mayor facilidad; y el tamaño de un objeto se transmite por su relación de frecuencias altas a bajas, con frecuencias más bajas que describen un objeto más grande. Si los diseñadores siguen más de cerca reglas como estas, pueden producir alertas útiles.

Escuchando, aprendiendo

Las alertas sonoras son solo una pequeña parte de la imagen. El premio mayor es permitir que los dispositivos "escuchen", tanto otros dispositivos como otros sonidos en una casa.

Esto podría hacerse con relativa facilidad utilizando una tecnología similar a la marca de agua de audio, donde un audio muy sutil está incrustado en una pista de música y un software permite que una computadora cuente las reproducciones con fines de derechos de autor. En el caso de los dispositivos domésticos, todo lo que necesitarían es un micrófono, altavoz y software relevante.

Los frigoríficos o las pantallas de iluminación podrían analizar su entorno auditivo cuando se encendieron, por ejemplo. Pueden alterar sus propios sonidos para complementar los sonidos provenientes de otros dispositivos, sin que el usuario se dé cuenta del cambio.

Una alarma de humo que detecta un incendio podría determinar qué dispositivo está en llamas a través de los sonidos que emite, luego apáguelo. Los grifos podrían cerrarse solos si escuchan agua salpicando el piso. Las puertas pueden cerrarse si escuchan ronquidos dentro de una habitación. Los niños que lloran pueden activar una luz nocturna o música relajante, o un micrófono para escuchar la voz de su mamá o su papá.

Los dispositivos podían introducir sonidos sutilmente y subirlos si pasaban desapercibidos. O si un sonido estaba en una frecuencia muy similar a la de la alarma antirrobo, decir, el dispositivo podría cambiarlo automáticamente a otra cosa.

Como todos los dispositivos estarían en línea, Los diseñadores de sonido podrían monitorear el uso para maximizar la efectividad e influir en los diseños futuros. Pueden dar a los dispositivos una amplia paleta de sonidos y actualizarlos automáticamente. Sucedería sin problemas, sin que los usuarios tengan que consultar pantallas pequeñas para obtener los comentarios que desean.

Parece probable que el Internet de las cosas revolucione nuestra relación con los dispositivos domésticos, pero funcionará de manera mucho más eficiente si los dispositivos emiten sonidos y "escuchan" de esta manera. Los diseñadores deben convertir esto en una prioridad y aprender de los errores con los dispositivos digitales hasta el momento. No socavemos esta gran oportunidad manteniendo las cosas en silencio.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.