La agencia espacial de Japón y su contratista principal dijeron el jueves que esperan poder forjar un negocio de lanzamiento rentable con su nuevo cohete H3 después de su primer vuelo exitoso el mes pasado en un mercado cada vez más competitivo dominado por Space X.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Mitsubishi Heavy Industries han estado desarrollando el H3 como sucesor del actual pilar H-2A, que pronto se retirará, que disfrutó de una tasa de éxito del 98%, pero su alto costo de lanzamiento lo hizo menos competitivo en el mercado global.
Mayuki Niitsu, gerente del proyecto de cohetes H3 de MHI, dijo que planea al menos seis lanzamientos al año para satisfacer la creciente demanda de satélites de comunicación, observación y seguridad.
"Hoy en día, el mercado comercial tiene una gran demanda de cohetes y hay una escasez sustancial de cohetes", dijo, de pie junto a la segunda etapa del cohete en una conferencia de prensa. "Space X prácticamente domina el mercado en este momento, pero creo que hay grandes expectativas sobre nuestro papel como alternativa."
Un cohete H3 alcanzó con éxito la órbita y lanzó dos pequeños satélites de observación el 17 de febrero tras un lanzamiento debut fallido el año pasado en el que el motor de la segunda etapa no se encendió.
Mitsubishi Heavy eventualmente se hará cargo de la producción y los lanzamientos del H3 de JAXA y espera hacerlo comercialmente viable.
La primera y segunda etapa del cohete H3 fueron mostradas a los medios antes de su envío previsto para finales de esta semana al Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón para su ensamblaje final con los motores principales y un carenado. Cuando se combinen, el cohete tendrá 57 metros (187 pies) de largo.
El H3 está diseñado para transportar cargas útiles más grandes que el H-2A a aproximadamente la mitad de su costo de lanzamiento, o alrededor de 50 mil millones de yenes (330 millones de dólares), para ser globalmente competitivo.
Sin embargo, esto todavía se considera caro y los funcionarios de MHI dicen que esperan lograr una mejor competitividad de precios después de una docena de lanzamientos.
Niitsu dijo que hay otras formas de ser competitivo, por ejemplo, proporcionando calendarios de lanzamiento flexibles y satisfaciendo mejor las necesidades de los clientes.
En enero, un cohete H-2A puso con éxito en órbita un satélite espía y días después, la nave espacial no tripulada SLIM de JAXA realizó el primer alunizaje "puntual" del mundo.
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