La emisión de luz de la aurora aparece a grandes altitudes en el rango de 100 a 300 km en la atmósfera polar. Las auroras son causadas por partículas energéticas que se precipitan desde el espacio cerca de la Tierra. La precipitación de partículas de auroras puede inducir muchos tipos de efectos en la atmósfera de la Tierra.

Son de interés las variaciones en la composición atmosférica inducidas por partículas aurorales. Sin embargo, respuestas aurorales de especies metálicas como el sodio (Na), que se distribuye entre 80-110 km, no se entienden bien, y notablemente, no hay una encuesta estadística disponible sobre este tema debido a la escasez de datos.

Ahora, Takuo Tsuda en la Universidad de Electrocomunicaciones, Tokio (UEC, Tokio), y sus colegas han investigado estadísticamente las respuestas globales de Na a la actividad auroral utilizando seis años de observaciones espectroscópicas ópticas desde el espacio.

Los investigadores obtuvieron datos de densidad de Na de los espectros de emisión de la línea Na D obtenidos por un satélite en órbita terrestre que proporciona una cobertura de datos global y compararon los datos de densidad de Na con la actividad auroral.

Sus resultados mostraron que la densidad de Na puede disminuir a través de procesos químicos atmosféricos durante una alta actividad auroral.

Los resultados indican que las partículas aurorales pueden afectar especies metálicas en la atmósfera. Los hallazgos implican un vínculo importante entre la investigación sobre las auroras y la química atmosférica.