Vídeo:Ariane 6 supera las pruebas de preparación para el primer vuelo
Crédito:Agencia Espacial Europea
El próximo cohete europeo, el Ariane 6, pasó todas sus pruebas de calificación en preparación para su primer vuelo, y el modelo de prueba a escala real ha sido retirado de la plataforma de lanzamiento para dejar paso al cohete real que ascenderá al espacio.
El modelo de prueba en el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, tenía 62 m de altura. Es exactamente igual que el "modelo de producción" de cohetes Ariane 6 que pronto se lanzará, excepto que sus propulsores no necesitan ser probados como parte del cohete completo, por lo que no reciben combustible.
Los equipos que preparaban el Ariane 6 para su vuelo inaugural completaron con éxito por primera vez una secuencia de preparación del lanzador y de cuenta atrás, el 18 de julio. Los representantes de la ESA, el contratista principal del Ariane 6, ArianeGroup, y el contratista principal de la base de lanzamiento y director de pruebas CNES completaron objetivos importantes para la calificación del sistema y realizaron una serie de acciones totalmente representativas de una cronología de lanzamiento.
La simulación del lanzamiento incluyó la retirada del pórtico móvil, el enfriamiento de los sistemas fluídicos terrestres y del lanzador, el llenado de los tanques de las etapas superior y central con hidrógeno líquido (–253 °C) y oxígeno líquido (–183 °C), y al finalizar la prueba, la realización exitosa de una cronología de lanzamiento hasta el encendido de la cámara de empuje del motor Vulcain 2.1 por parte del sistema terrestre.
El 5 de septiembre de 2023, se encendió el motor Vulcain 2.1, se encendió durante cuatro segundos como estaba previsto y se apagó antes de que sus combustibles de oxígeno líquido e hidrógeno líquido se drenaran a sus tanques subterráneos separados. El ejercicio demostró una vez más que el sistema puede mantenerse seguro en caso de que se cancele el lanzamiento, como ya se demostró durante la prueba del 18 de julio.
El 24 de octubre de 2023 se completó un ensayo húmedo nocturno a gran escala para Ariane 6, se cargó el cohete y luego se le vació el combustible. La prueba duró más de 30 horas con tres equipos trabajando en turnos de 10 horas cada uno.
