Cuando el eclipse solar del lunes proyecte su sombra, los científicos con sede en Colorado lo perseguirán en un avión que vuele a más de 500 mph y apuntarán un instrumento con forma de ataúd directamente a la corona del sol, tomando medidas que eventualmente podrían ayudar a los meteorólogos a predecir tormentas espaciales. P>

El gobierno federal sigue cada vez más las tormentas espaciales geomagnéticas porque las erupciones solares y las explosiones geomagnéticas del sol pueden destruir las redes eléctricas, los satélites y el control del tráfico aéreo.

Los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder se prepararon cerca de una pista del Aeropuerto Metropolitano de las Montañas Rocosas la semana pasada, instalando su instrumento en un jet Gulf V debajo de las ventanas superiores.

Aprovecharán la oscuridad durante el eclipse para observar de cerca las franjas arremolinadas de gases marrones que explotan alrededor del sol y que de otro modo serían difíciles de estudiar. Poco antes de que la luna cubra completamente el sol, despegarán de Tucson y correrán sobre Texas para mantener la corona del sol (su atmósfera superior) a la vista durante el mayor tiempo posible.

Colorado experimentará un eclipse parcial, con un máximo de aproximadamente el 65% del sol cubierto a las 12:40 p.m. en Denver.

"En una sociedad tecnológica, tu vida realmente podría verse interrumpida por el clima espacial", dijo la astrofísica Jenna Samra del Observatorio Astrofísico Smithsonian en Massachusetts, científica principal de este proyecto NCAR.

"Los datos que obtengamos de este eclipse servirán de base para el diseño de futuros instrumentos para medir el campo magnético de la corona. Eso podría mejorar potencialmente las predicciones del clima espacial", afirmó Samra.

Un boletín sobre el clima espacial emitido el 24 de marzo por el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., también con sede en Boulder, advirtió sobre una severa tormenta geomagnética después de explosiones de gases y eyecciones de material magnético del sol.

No se reportaron interrupciones tecnológicas importantes durante la tormenta, la cuarta de tal intensidad desde 2019, dijo el director del proyecto de la NOAA, Bryan Brasher. En diciembre, un telescopio de la NASA detectó una fuerte llamarada solar proveniente del sol. Interrumpió las comunicaciones por radio en los Estados Unidos y otras áreas iluminadas por el sol. Varios pilotos informaron problemas.

Los ciclos del sol se están acercando a un pico de 11 años que puede provocar un aumento de los vientos solares, llamaradas y tormentas geomagnéticas.

Durante el eclipse del lunes, los científicos planean permanecer en la sombra hasta el área sobre Dallas, extendiendo su tiempo de observación en un 50% en comparación con el tiempo que un equipo terrestre podría estudiar la corona.

Es una "misión de oportunidad", dijo Samra, porque la observación cercana de la atmósfera del sol generalmente es imposible debido al brillo:la luz es millones de veces más brillante que la de la Tierra, lo que bloquea las vistas.

Un equipo de investigación de siete científicos, técnicos y pilotos volará en el avión mientras el instrumento, llamado Airborne Coronal Emission Surveyor, mide la luz infrarroja emitida por la corona. Los científicos dicen que midiendo la intensidad de la luz, pueden calcular las temperaturas y la densidad de las partículas en la corona, información útil para estudiar otras estrellas.

Un gran misterio es por qué el gas de la corona alrededor del sol es millones de veces más caliente que la superficie del sol. Posteriormente, analizando datos de luz, los científicos intentarán identificar patrones que podrían usarse para detectar tormentas geomagnéticas.

El avión volará a una altura de 45.000 pies, unos 10.000 pies más alto que los aviones comerciales, dijeron funcionarios de NCAR.

Las llamaradas solares se alejan del sol a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, demasiado rápido para anticipar impactos, dijo Samra. Pero las eyecciones solares de gases cargados que se convierten en tormentas geomagnéticas en rotación se mueven más lentamente, alrededor de 1.000 kilómetros por hora. "Para eso hay tiempo."

Los pronosticadores del clima espacial de la NOAA dicen que, debido a la creciente dependencia tecnológica, las sociedades humanas son más vulnerables, lo que requiere una mejor comprensión de la dinámica solar.

"En este momento, sólo podemos pronosticar con un par de días de anticipación", dijo Brasher. "Tenemos mucho camino por recorrer."

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