Estados Unidos y Japón están patrocinando una resolución para debate en el consejo de seguridad de las Naciones Unidas que, si se aprueba, reafirmará los compromisos internacionales con el tratado sobre el espacio exterior (OST) de 1967 que prohíbe el despliegue y uso de armas nucleares en el espacio.
La llamada, encabezada por la embajadora estadounidense Linda Thomas-Greenfield y la ministra de Asuntos Exteriores de Japón, Yoko Kamikawa, se produce tras informes preocupantes de que Rusia podría estar desarrollando un arma antisatélite con capacidad nuclear. Como experto en espacio y armas nucleares, estos informes me parecen preocupantes, pero no sorprendentes, porque las armas nucleares antisatélite se han propuesto desde la guerra fría en los años 1960.
Hasta el momento se sabe poco sobre esta arma. La Casa Blanca ha dicho que no está operativo y no representa una amenaza inmediata. Mientras tanto, el presidente ruso, Vladmir Putin, declaró que Moscú no tenía intención de utilizar un arma que contraviniera a Rusia su compromiso con la OST.
El tratado de 1967 es ratificado por 114 naciones, incluidos Estados Unidos y Rusia. El Artículo IV del tratado, que prohíbe el despliegue de armas nucleares en el espacio, surgió de graves preocupaciones sobre el impacto de las pruebas nucleares llevadas a cabo en el espacio por Estados Unidos y Rusia a principios de los años 1960.
El más conocido es Starfish Prime, una prueba nuclear realizada en órbita terrestre baja sobre el Pacífico Sur en julio de 1962.
Soy investigador en RAF Fylingdales, una estación del sistema de alerta temprana de misiles balísticos (BMEWS) en los páramos del norte de Yorkshire. Produje el Archivo Fylingdales, que traza los 60 años de historia de la estación escaneando el espacio en busca de signos de ataque nuclear y rastreando la creciente cantidad de satélites en órbita terrestre baja.
El rendimiento de los subsistemas de guerra electrónica BMEWS se probó durante Starfish Prime para comprender la resiliencia contra los apagones causados por explosiones nucleares en el espacio.
A diferencia de las explosiones nucleares en la Tierra, donde la energía liberada sobrecalienta la atmósfera hasta convertirla en una bola de fuego, las explosiones nucleares en el espacio liberan su energía en forma de partículas cargadas de alta energía, rayos X, intensos flujos de neutrones y pulsos electromagnéticos (Emp). Emp ocurre cuando los rayos gamma de una explosión nuclear arrancan electrones de los gases en la atmósfera superior. Esto ciega el radar, interrumpe las comunicaciones y sobrecarga destructivamente las redes eléctricas.
Emp fue observado por primera vez durante la prueba nuclear Starfish Prime. El arma de prueba fue lanzada por un misil Thor desde la isla Johnston en el Pacífico norte el 8 de julio de 1962.
Poco después de las 11 de la noche, hora de Honolulu, Starfish Prime detonó a 400 kilómetros sobre la isla Johnston. La explosión termonuclear tuvo una potencia de 1,45 megatones. Esta es 1.000 veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Hiroshima.
El destello de la detonación se pudo ver a través del Pacífico, llenando el cielo con brillantes auroras desde Hawii hasta Nueva Zelanda. Los informes de Honolulu describieron la aurora como de color rojo sangre y rosa.
Pero el pulso de la explosión fue mayor de lo previsto. Causó daños eléctricos en Hawái, a casi 1.000 kilómetros de distancia, al dañar el suministro eléctrico, apagar el alumbrado público, interrumpir las redes telefónicas y activar alarmas antirrobo.
El impacto sobre los satélites en órbita terrestre baja fue profundo. Las partículas de alta energía de la explosión formaron cinturones de radiación alrededor de la Tierra. Estos se hicieron más intensos por las partículas de alta energía provenientes de las pruebas de armas nucleares rusas en el espacio sobre Kazajstán, realizadas en octubre de 1962, fusionándose con la radiación de Starfish Prime.
Durante los meses siguientes, la radiación dañó y destruyó un tercio de los satélites en órbita terrestre. Esto incluyó el satélite Telstar de AT&T, que fue lanzado dos días después de Starfish Prime el 10 de julio de 1962. Telstar transmitió las primeras imágenes de televisión transatlánticas en vivo el 23 de julio de 1962 antes de sucumbir a la radiación de Starfish Prime en noviembre siguiente.
El impacto de las pruebas de armas nucleares en el espacio impulsó a los gobiernos de EE. UU. y la URSS a aceptar el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares, acordado en agosto de 1963, y la adopción del OST en 1967.
Durante la prueba nuclear Starfish Prime había sólo 22 satélites activos en órbita. Hoy en día hay casi 10.000 satélites activos, de los cuales poco más de 8.000 están en LEO. Estos apoyan todos los aspectos de la vida en la Tierra, incluida la banca, la atención médica, el suministro de alimentos, las comunicaciones, la navegación, el monitoreo del clima, las ciencias de la tierra y la ayuda humanitaria.
Estados Unidos tiene muchos más satélites en órbita que cualquier otra nación, lo que comprende 2926 cargas útiles activas frente a las 167 de Rusia. Incluyen los servicios de Internet espacial Starlink de Space X, que, junto con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, ha estado apoyando al ejército ucraniano en sus operaciones de combate contra Rusia. fuerzas.
En consecuencia, la constelación de satélites Starlink se cita como un objetivo potencial para un ataque nuclear ruso en el espacio que utilizaría NEMP producido por una detonación nuclear para destruir las constelaciones de satélites Starlink friendo sus componentes electrónicos. La radiación residual, como Telstar, con el tiempo destruiría la electrónica de las naves espaciales supervivientes, haciendo que sus órbitas sean peligrosas para otros satélites.
Pero un ataque nuclear a la infraestructura espacial también afectaría indiscriminadamente a la vida en la Tierra. Y tendría un impacto desproporcionado en las naciones vulnerables del sur global, que son las que más dependen de los sistemas espaciales para optimizar recursos como la seguridad alimentaria y la gestión del suministro de agua. También destruiría los sistemas espaciales de China, aliado de Rusia, haciendo inhabitable su estación espacial Tiangong al dañar los sistemas de soporte vital a bordo.
También es importante señalar que los satélites de los estados miembros de la OTAN están protegidos por el Artículo 5 de los estatutos de la alianza, que obliga a los miembros a responder colectivamente a un ataque contra cualquier otro estado miembro. Un ataque podría provocar represalias contra la infraestructura militar y estratégica rusa en la Tierra con armas convencionales. Pero también correría el riesgo de una mayor escalada nuclear.
Por lo tanto, desplegar armas nucleares en el espacio no es un concepto nuevo. Pero Starfish Prime demostró que no tiene valor militar y presenta peligros indiscriminados para la vida en la Tierra como resultado de los daños a la infraestructura de los satélites.
Juliana Seuss, experta en seguridad espacial del Royal United Services Institute, subraya que un arma de este tipo podría usarse cuando Rusia haya "agotado muchas otras opciones y cuando la pérdida de aliados ya no sea un elemento disuasivo relevante".
En cambio, alimentan un macabro teatro político de amenazas e insinuaciones nucleares, sirviendo a Rusia al apuntalar su debilitado poder espacial. Mientras tanto, en Estados Unidos, estas historias avivan la ansiedad nuclear y socavan la confianza en la administración Biden.
Por eso era importante que la ONU reafirmara su compromiso internacional de 50 años con la OST y la mitigación del daño de amplio alcance causado por las armas nucleares en el espacio.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
