A menudo se lo ha comparado con el talco. El material ultrafino de la superficie lunar conocido como regolito es roca volcánica triturada. Para los visitantes de la superficie de la luna puede ser un peligro para la salud, provocando desgaste en los astronautas y su equipo, pero tiene potencial. El fino material puede ser adecuado para la construcción de carreteras, pistas de aterrizaje y refugios. Los investigadores ahora están trabajando para analizar su idoneidad para una serie de aplicaciones diferentes.
En el verano de 1969, Armstrong y Aldrin se convirtieron en los primeros visitantes de la Tierra en pisar la Luna. Ahora, 55 años después, sus huellas siguen ahí. La ausencia de efectos de la intemperie y el fino material en polvo han mantenido las huellas en perfectas condiciones desde el día en que se formaron. Una vez que establezcamos bases lunares (y creo que esto sucederá) e incluso vacaciones en la Luna, es probable que esas huellas sigan ahí.
Hay muchos desafíos para establecer una base permanente en la Luna, el menor de los cuales es llevar todo el material allí. Me he embarcado en una renovación bastante importante de mi casa en los últimos años e incluso llevar bolsas de cemento y bloques al lugar ha resultado ser un desafío. Si bien vivo en el sur de Norfolk en el Reino Unido (que no es el lugar más fácil de alcanzar, lo acepto), es aún más difícil llegar a la luna. Transportar todos los materiales necesarios a lo largo de un cuarto de millón de kilómetros de espacio vacío no va a ser fácil. Equipos de ingenieros y científicos están estudiando qué materiales se pueden adquirir in situ en lugar de transportarlos desde la Tierra.
El fino regolito ha recibido mucha atención con este mismo propósito y, con ese fin, el mineralogista Steven Jacobsen de la Universidad Northwestern ha recibido financiación del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA para ver para qué se utilizará nuevamente. Además, la NASA se ha asociado con ICON Technology, una empresa de robótica para explorar tecnologías de construcción lunar utilizando recursos que se encuentran en la Luna. Sin embargo, un desafío clave con el regolito lunar es que las muestras pueden variar considerablemente dependiendo de dónde se recolectan. Jacobsen está tratando de entender esto para maximizar el potencial de construcción.
ICON recibió una subvención de 57,2 millones de dólares en noviembre de 2022 para desarrollar métodos de construcción lunar. El trabajo ya había comenzado en la construcción espacial, nuevamente por parte de ICON en su Proyecto Olympus. Sin embargo, esto no se centró sólo en la Luna, Marte también fue parte de la visión de crear técnicas de construcción que pudieran funcionar dondequiera que se emplearan.
La impresión 3D puede desempeñar un papel en el proceso de construcción lunar. ICON y otros como ellos ya lo están utilizando para construir casas aquí en la Tierra. Emplear tecnología 3D en la Luna utilizando materia prima lunar podría ser una solución.
Una de las primeras prioridades sería establecer una zona adecuada y permanente para el aterrizaje en la Luna. Sin él, cada vez que llega un módulo de aterrizaje, el fino regolito será golpeado y perturbado y muy bien podría causar estragos en otros equipos cercanos. Las partículas también pueden ser bastante afiladas, por lo que pueden resultar bastante abrasivas para el equipo.
Proporcionado por Universe Today
