Tragado, destrozado o seguir viviendo:cómo le irá a la Tierra cuando muera el sol
Grupos de escombros de un planetesimal interrumpido están espaciados irregularmente en una órbita larga y excéntrica alrededor de la enana blanca. Nubes individuales de escombros pasan intermitentemente frente a la enana blanca, bloqueando parte de su luz. Debido a los distintos tamaños de los fragmentos de estos grupos, el brillo de la enana blanca parpadea de forma caótica. Crédito:Dr. Mark Garlick/Universidad de Warwick
Nuestro sistema solar y todo lo que contiene, incluida la Tierra, se verá muy diferente cuando el sol muera.
Pero sólo el tiempo lo dirá si el planeta que llamamos hogar es "tragado" por nuestra estrella moribunda o logra escapar de sus garras.
Es casi seguro que los planetas interiores Mercurio y Venus serán aplastados y engullidos por el Sol, según un nuevo artículo titulado "Variabilidad a largo plazo en los desechos que transitan enanas blancas", publicado hoy en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Pero incluso si la Tierra sobreviviera a su estrella, desafortunadamente todavía no sería habitable. En el lado positivo, al menos le iría mejor que a algunas de las lunas de Júpiter, que según un equipo internacional de astrofísicos podrían ser desalojadas y trituradas cuando el sol se quede sin energía.
Se les ocurrió la aterradora profecía de cómo se verá nuestro sistema solar dentro de cinco mil millones de años después de estudiar lo que sucede en sistemas planetarios como el nuestro cuando sus estrellas anfitrionas se convierten en enanas blancas.
"No está claro si la Tierra puede o no moverse lo suficientemente rápido antes de que el sol pueda alcanzarla y quemarla, pero [si lo hace] la Tierra [todavía] perdería su atmósfera y océano y no sería un lugar muy agradable para vivir", explicó el profesor Boris Gaensicke, de la Universidad de Warwick.
Si nuestro planeta fuera engullido por el sol, junto con Venus y Mercurio, esto dejaría a Marte y a los cuatro gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) orbitando lo que en última instancia sería una enana blanca.
Los asteroides y lunas más pequeños supervivientes probablemente serían destrozados y convertidos en polvo antes de caer en la estrella muerta, afirmó el equipo de investigadores.
Actualmente, el sol está quemando hidrógeno en su núcleo, pero una vez que se agote se expandirá y se convertirá en una gigante roja, antes de terminar como una enana blanca, el estado final de las estrellas cuando han quemado todo su combustible.
El estudio de las enanas blancas es útil porque ofrece una visión de diferentes aspectos de la formación y evolución de las estrellas.
Más información: Amornrat Aungwerojwit et al, Variabilidad a largo plazo en escombros en tránsito por enanas blancas, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stae750
Información de la revista: Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society