La red espacial cercana de la NASA permite que la misión climática PACE llame a casa
Una representación artística de múltiples satélites de observación de la Tierra en todo el mundo que utilizan la Red del Espacio Cercano de la NASA para enviar datos críticos. Crédito:NASA/Kasey Dillahay
La misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) ha entregado sus primeros datos operativos a los investigadores, una hazaña posible en parte gracias a la innovadora tecnología de almacenamiento de datos de la Red del Espacio Cercano de la NASA, que introdujo dos mejoras clave para PACE y otras misiones científicas próximas.
A medida que un satélite orbita en el espacio, sus sistemas generan datos críticos sobre el estado, la ubicación, la duración de la batería y más de la nave espacial. Todo esto ocurre mientras los instrumentos científicos de la misión capturan imágenes y datos que respaldan el objetivo general del satélite.
Luego, estos datos se codifican y se envían de regreso a la Tierra a través de ondas de radio a través de la Red del Espacio Cercano y la Red del Espacio Profundo de la NASA, pero no sin desafíos.
Un desafío son las distancias extremas, donde las interrupciones o retrasos son comunes. Las interrupciones de los satélites son similares a las que experimentan los usuarios de Internet en la Tierra con buffering o enlaces defectuosos. Si se produce una interrupción, la red tolerante a retrasos/interrupciones, o DTN, puede almacenar y reenviar los datos de forma segura una vez que se abre una ruta.
La Red del Espacio Cercano de la NASA integró DTN en cuatro nuevas antenas y la nave espacial PACE para mostrar el beneficio que esta tecnología puede tener para las misiones científicas. La red, que respalda las comunicaciones para misiones espaciales dentro de 1,2 millones de millas de la Tierra, mejora constantemente sus capacidades para respaldar misiones científicas y de exploración.