El CST-100 Starliner de Boeing, que llevará a sus primeros humanos a bordo durante la misión de prueba de vuelo con tripulación el próximo mes, fue transportado desde la instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial de Boeing en el Centro Espacial Kennedy en Florida en un viaje de 10 millas a la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Estación.
Llegó a la Instalación de Integración Vertical de United Launch Alliance el martes temprano, donde fue colocada encima de un cohete Atlas V antes del lanzamiento planificado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cañaveral el 6 de mayo. La cápsula llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams en un Misión prevista de ocho días a la Estación Espacial Internacional.
Boeing completó el abastecimiento de combustible para su nave espacial en las instalaciones de producción Starliner adyacentes al enorme edificio de ensamblaje de vehículos de KSC a principios de este mes.
"Se tomaron muestras y se realizaron pruebas especializadas durante todo el proceso de carga del propulsor para garantizar la seguridad del equipo que realiza la operación y la operación segura de la nave espacial en órbita", dijo Mark Sorensen, líder del módulo de tripulación Starliner CFT.
Antes de abandonar el edificio, Boeing realizó un pesaje final que también sirvió como control del centro de gravedad. Los equipos aprobaron esto y Starliner fue cargado con una grúa encima del vehículo de transporte de ULA llamado "K-MAG" para el viaje nocturno entre KSC y Cañaveral.
A Williams y Wilmore se unieron los astronautas de la NASA Mike Fincke y Scott Tingle, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk y el astronauta de JAXA Yui Kimiya para despedir a Starliner.
Fincke, Tingle y Kutryk han sido anunciados como la tripulación de la próxima misión planificada de Starliner, Starliner-1, mientras que Kimiya está asignada para una estadía de larga duración a bordo de la ISS en 2025, por lo que podría convertirse en su cuarto miembro de la tripulación.
Starliner es la segunda de dos naves espaciales creadas como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA junto con la Crew Dragon de SpaceX. SpaceX completó su primera misión con tripulación de prueba en 2020 y desde entonces ha volado lo que ahora es una flota de cuatro Crew Dragons 12 veces más en misiones privadas y de la NASA que han llevado a 50 humanos al espacio en los últimos cuatro años.
Boeing se ha enfrentado a una serie de retrasos destacados por un vuelo de prueba sin tripulación en diciembre de 2019 que no logró alcanzar la ISS, lo que obligó a la compañía a volver a realizar su prueba sin tripulación antes de prepararse para el vuelo de prueba con humanos. El segundo intento salió bien, pero tardó 2,5 años en llegar allí en mayo de 2022. También se necesitaron más arreglos en la nave espacial, lo que impulsó a CFT dos años más desde la última vez que voló.
Pero ahora todo está preparado para el viaje final al espacio. El cohete Atlas V ha estado en el lugar desde febrero y ULA completó su revisión del éxito de la misión CFT a principios de abril.
"Hacemos todo lo posible para que Butch y Suni tengan un viaje aburrido a la ISS en el Atlas", dijo el presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en X.
Si todo va bien con CFT, la primera misión operativa Starliner-1 podría volar ya en febrero de 2025.
Mientras SpaceX está en medio de su octavo vuelo operativo, Crew-8, con Crew-9 programado para agosto, una vez que el Starliner de Boeing esté certificado, las dos compañías intercambiarán vuelos a la ISS para que cada una haga solo un viaje allí al año. /P>
Boeing tiene seis vuelos operativos a la ISS bajo contrato, por lo que puede respaldar misiones con tripulación rotativa hasta 2030, cuando la NASA ha dicho que planea comenzar a desmantelar la ISS.
2024 Orlando Sentinel. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
