¿Sabías que el sol tiene musgo? Debido a su parecido con las plantas terrestres, los científicos han llamado "musgo" a una estructura de pequeña escala, brillante y irregular formada por plasma de la atmósfera solar. Este musgo, identificado por primera vez en 1999 por la misión TRACE de la NASA, florece alrededor del centro de un grupo de manchas solares, donde las condiciones magnéticas son fuertes. Se extiende a ambos lados de dos capas atmosféricas conocidas como cromosfera y corona y se esconde debajo de largas cuerdas plumosas de plasma conocidas como bucles coronales.
Durante décadas, los científicos han luchado por comprender cómo esta región cubierta de musgo está conectada con las capas atmosféricas inferiores del Sol y cómo el material allí se calienta desde 10.000 grados Fahrenheit hasta casi 1 millón de grados Fahrenheit, 100 veces más caliente que la superficie brillante justo debajo. P>
Ahora, la investigación habilitada por el cohete de sondeo de imágenes coronales de alta resolución (Hi-C) de la NASA y la misión Espectrógrafo de imágenes de región de interfaz (IRIS) de la NASA ha brindado a los científicos información sobre el mecanismo de sobrecalentamiento que interviene en el musgo.
Las observaciones de estos instrumentos combinadas con complejas simulaciones en 3D han revelado ahora que las corrientes eléctricas pueden contribuir al calentamiento del musgo. A lo largo de esta región hay un desorden de líneas de campo magnético, como espaguetis invisibles. Esta maraña de espaguetis magnéticos crea corrientes eléctricas que pueden ayudar a calentar el material a una amplia gama de temperaturas, desde 10 000 hasta 1 millón de grados Fahrenheit.
Este calentamiento local en el musgo parece ocurrir además del calor que fluye desde la corona suprayacente caliente de varios millones de grados. Esta idea, publicada en la revista Nature Astronomy el 15 de abril, puede ayudar a los científicos a comprender la pregunta más amplia de por qué toda la corona del sol es mucho más caliente que la superficie.
"Gracias a las observaciones de alta resolución y a nuestras simulaciones numéricas avanzadas, podemos descubrir parte de este misterio que nos ha dejado perplejos durante el último cuarto de siglo", dijo el autor Souvik Bose, científico investigador de Lockheed Martin Solar y Laboratorio de Astrofísica e Instituto Ambiental del Área de la Bahía, Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Sin embargo, esto es sólo una pieza del rompecabezas; no resuelve todo el problema."
Para eso se necesitan muchas más observaciones. Algunos llegarán pronto:Hi-C está programado para lanzarse nuevamente este mes para capturar una llamarada solar, y también puede capturar otra región de musgo junto con IRIS. Sin embargo, para obtener observaciones que puedan abordar completamente cómo se calientan la corona y el musgo, los científicos e ingenieros están trabajando para desarrollar nuevos instrumentos a bordo de la futura misión MULTI-slit Solar Explorer (MUSE).
Más información: Souvik Bose et al, Calentamiento cromosférico y coronal en una región activa plagada por disipación de corrientes de trenzado, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02241-8
Información de la revista: Astronomía de la Naturaleza
Proporcionado por la NASA
