Millones de personas se han inscrito en un evento irónico en Facebook para asaltar la base militar estadounidense "Área 51" el 20 de septiembre y descubrir si hay extraterrestres dentro. Si bien los organizadores dijeron que era una broma, al ejército de EE. UU. no le hizo gracia, responderla "desanimaría a cualquiera de intentar entrar al área".

No es de extrañar. A pesar de la naturaleza humorística del evento (hay algunos comentarios divertidos en la página), Habrá quienes se tomen esto en serio y podrían ser arrestados o heridos. Entonces, para ayudar a desanimar aún más a cualquiera que esté reflexionando seriamente sobre si hay extraterrestres ocultos en la base, echemos un vistazo a las posibilidades de que pueda haber, según la ciencia.

El Área 51 es un campo de entrenamiento militar en Groom Lake, Nevada, y durante décadas ha estado en el centro de una teoría de la conspiración de que el gobierno de los Estados Unidos está ocultando evidencia de extraterrestres que visitan la Tierra.

La idea de que existen los extraterrestres ha existido desde que la gente ha entendido que la Tierra no es el centro del universo. Cuando era niño, recuerdo haber leído "historias de la vida real" de personas que afirmaban que habían sido secuestradas por extraterrestres, y mi pregunta principal fue, "¿Por qué casi todos estos secuestrados son estadounidenses?" Si bien es muy probable que les sucediera algo traumático a estos demandantes, no hay absolutamente ninguna evidencia de que alguno de ellos haya sido secuestrado por seres extraterrestres.

En lugar de, la popularidad de los avistamientos de ovnis, Las misiones espaciales y los programas de televisión de ciencia ficción probablemente contribuyeron al aumento de tales afirmaciones en la década de 1960, antes de que comenzaran a disminuir a fines de la década de 1990. Dicho eso la extraña historia entretenida que tiene que ver con los extraterrestres todavía aparece hoy.

Conspiración del Área 51

La idea de que el Área 51 almacene una nave alienígena tiene sus raíces en Roswell, Nuevo Mexico. En 1947, un granjero encontró material no identificado en sus campos. El ejército de los EE. UU. Afirmó que esto era de un globo meteorológico, aunque muchos años después admitió que en realidad se trataba de un proyecto militar ultrasecreto para detectar ondas sonoras de una explosión atómica.

Solo unos años después, el entonces secreto Área 51 comenzó a probar sus primeros aviones espías. Los residentes locales notaron estos sobrevuelos a gran altitud y los atribuyeron a los ovnis. Luego, en 1989, un hombre llamado Robert Lazar afirmó que trabajaba en tecnología alienígena en el Área 51, que está en el corazón de la teoría de la conspiración moderna. Se debe notar que, aunque Lazar afirma tener una maestría en física, sus instituciones declaradas no lo incluyen como exalumno. Este último evento de Facebook se produce solo seis meses después del lanzamiento de un documental de Netflix sobre Lazar.

Como los de otros destacados teóricos de la conspiración, Las declaraciones de Lazar han llevado a una falsa creencia duradera que tiene el potencial de causar daño. Como van tales teorías, esto es al menos más probable que la idea de que la Tierra sea plana, lagartos vestidos con trajes de personas para ocupar cargos gubernamentales, o piratas espaciales.

Las probabilidades

Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de que haya vida extraterrestre en otras partes del universo? ¿Y qué probabilidades hay de que nos visiten aquí? La mayoría de los científicos están de acuerdo en que dado el vasto tamaño del universo, debe haber otra vida en alguna parte.

Cuando los astrobiólogos buscan signos de vida en el sistema solar, están buscando las huellas dejadas por organismos básicos. El metano podría ser uno de esos rastros, lo que explica el entusiasmo por la detección de columnas de metano en Marte. Si se emite con regularidad, el metano podría indicar vida microbiana basada en carbono.

Al evaluar las posibilidades de que encontremos alienígenas avanzados, el enfoque más común es la ecuación de Drake. Presentado en 1961, proporciona una estimación del número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas con las que podríamos comunicarnos en nuestra galaxia. La ecuación se basa en siete variables multiplicadas.

Uno de ellos, la tasa promedio de formación de estrellas en nuestra galaxia, se puede estimar razonablemente bien. En otra, la fracción de estrellas con sistemas planetarios, estamos trabajando. Sin embargo, las otras cinco variables, que incluyen el número medio de planetas que pueden albergar vida por estrella, la proporción de planetas donde la vida puede convertirse en una civilización y la fracción de civilizaciones que tienen la tecnología para transitar por el universo son completamente desconocidas.

Intentar estimar cualquiera de estos es de hecho imposible, ya que no conocemos otros planetas con vida que podamos comparar con el nuestro. ¿Solo consideramos planetas similares a la Tierra, ¿O también consideramos planetas donde la vida basada en silicio (en lugar de nuestra basada en carbono) podría prosperar?

Los investigadores han encontrado respuestas a la ecuación de Drake, que van desde que estamos solos en el universo hasta que hay varios miles de civilizaciones más allá afuera. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre los parámetros hace que la ecuación sea bastante inútil en la actualidad, en mi opinión.

Searches for advanced extra-terrestrial life have mainly focused on looking for noise in radio or microwave signals which could indicate transmitted messages. These longer wavelengths of light are dispersed less when passing through interstellar gas and dust than visible or infrared light would be. So they are a good medium for transmitting such messages. Pero, hasta la fecha, we haven't found any.

Scientists are also considering using active radio telescopes for sending messages to space, something the late physicist Stephen Hawking stated could be dangerous as alien civilisations may respond with hostility.

But while we can't rule out other life in the universe, it is virtually impossible that there could be alien visitors already on Earth. For them to visit us, they would have to detect us first. And we can assume that they would do this in the same way that we are looking for them, using radio noise.

As a planet, we have only been emitting man-made radio waves for the last 100 years. As radio waves travel at the speed of light, only aliens within 100 light years of us could even know we are here. Considering the diameter of the Milky Way is 105, 000 light years, we haven't even begun to be detectable to most of our local galaxy, let alone the universe.

Ultimately the idea of storming Area 51 is a foolhardy one, as there will not be anything to see except a military response. Although it is likely there are aliens out there somewhere in the universe, they definitely aren't here on Earth.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.