El último cambio de enlace descendente realizado por el equipo de Ingenuity fue un momento para reflexionar sobre una misión altamente exitosa y para preparar el primer avión en otro mundo para su nuevo rol.
Los ingenieros que trabajan en el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se reunieron por última vez en una sala de control en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California el martes 16 de abril para monitorear una transmisión desde el helicóptero histórico.
Si bien la misión finalizó el 25 de enero, el helicóptero permaneció en comunicación con el rover Perseverance Mars de la agencia, que sirve como estación base para Ingenuity. Esta transmisión, recibida a través de las antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA, marcó la última vez que el equipo de la misión trabajaría juntos en las operaciones de Ingenuity.
Ahora el helicóptero está listo para su acto final:servir como banco de pruebas estacionario, recopilando datos que podrían beneficiar a futuros exploradores del Planeta Rojo.
"Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no entrará suavemente en esa buena noche marciana", dijo Josh Anderson, líder del equipo Ingenuity en JPL. "Es casi increíble que después de más de 1000 días marcianos en la superficie, 72 vuelos y un aterrizaje brusco, todavía tenga algo que dar. Y gracias a la dedicación de este increíble equipo, Ingenuity no solo superó nuestros sueños más locos, sino que pero también puede enseñarnos nuevas lecciones en los años venideros."
Diseñado originalmente como una misión de demostración de tecnología de corta duración que realizaría hasta cinco vuelos de prueba experimentales durante 30 días, el primer avión en otro mundo operado desde la superficie marciana durante casi tres años, voló más de 14 veces más lejos de lo esperado. y registró más de dos horas de tiempo total de vuelo.
La misión de Ingenuity terminó después de que el helicóptero experimentara un aterrizaje forzoso en su último vuelo, dañando significativamente las palas de su rotor. Incapaz de volar, el helicóptero permanecerá en "Valinor Hills" mientras el rover Perseverance sale del alcance de comunicaciones mientras continúa explorando el extremo occidental del cráter Jezero.
Bytes y pastel
El equipo disfrutó de un pastel de chocolate "Final Comms" mientras revisaba los datos más recientes a más de 189 millones de millas (304 millones de kilómetros) de distancia. La telemetría confirmó que una actualización de software enviada previamente a Ingenuity estaba funcionando como se esperaba. El nuevo software contiene comandos que indican al helicóptero que continúe recopilando datos mucho después de que hayan cesado las comunicaciones con el rover.
Con el parche de software implementado, Ingenuity ahora se despertará diariamente, activará sus computadoras de vuelo y probará el rendimiento de su panel solar, baterías y equipos electrónicos. Además, el helicóptero tomará una fotografía de la superficie con su cámara a color y recopilará datos de temperatura de los sensores colocados por todo el helicóptero. Los ingenieros de Ingenuity y los científicos de Marte creen que esta recopilación de datos a largo plazo no sólo podría beneficiar a los futuros diseñadores de aviones y otros vehículos para el planeta rojo, sino que también proporcionaría una perspectiva a largo plazo sobre los patrones climáticos y el movimiento de polvo de Marte.
Durante esta reunión final, el equipo recibió un mensaje de despedida de Ingenuity con los nombres de las personas que trabajaron en la misión. Los controladores de la misión del JPL enviaron el mensaje a Perseverance el día anterior, quien se lo entregó a Ingenuity para que pudiera transmitir la despedida a la Tierra.
Si un componente eléctrico crítico de Ingenuity fallara en el futuro, provocando que se detuviera la recopilación de datos, o si el helicóptero finalmente pierde energía debido a la acumulación de polvo en su panel solar, cualquier información que Ingenuity haya recopilado permanecerá almacenada a bordo. El equipo ha calculado que la memoria de Ingenuity podría contener potencialmente unos 20 años de datos diarios.
"Siempre que la humanidad vuelva a visitar Valinor Hills, ya sea con un rover, un nuevo avión o futuros astronautas, Ingenuity estará esperando con su último regalo de datos, un testimonio final de la razón por la que nos atrevemos a cosas poderosas", dijo el director del proyecto de Ingenuity, Teddy Tzanetos. del JPL. "Gracias, Ingenuity, por inspirar a un pequeño grupo de personas a superar obstáculos aparentemente insuperables en las fronteras del espacio".
Tzanetos y otros alumnos de Ingenuity están investigando actualmente cómo los futuros helicópteros de Marte, incluido el concepto Mars Science Helicopter, podrían beneficiar las exploraciones del Planeta Rojo y más allá.
Proporcionado por la NASA
